красный О. (Cervus elaphus L) — единственный европейский представитель рода Cervus (в узком смысле этого слова. Отличительные признаки этого рода: конец морды голый, рога лишь у самцов, круглые, не лопатообразные, обыкновенно разветвленные, клыки у старых животных часто есть). Рога с многочисленными отростками, из которых 3 направлены вперед; слезные ямки явственные; голый конец морды отделен от губы полоской кожи, покрытой шерстью; морда узкая; уши заостренные, равные половине длины головы; грудь сильная; ноги довольно высокие, стройные, но сильные; тонкая шея с удлиненными волосами снизу. Цвет летом рыже-бурый, зимой серо-бурый, различающийся по полу и возрасту животного; хвост рыже-желтый и окружен бледно-желтым полем. С благородным О. сходен марал (С. maral) — различия между ними, на основании работы Северцева, указаны в ст. Марал. Величина благородного О. самца, по Северцеву: длина до корня хвоста 196-213, редко до 221 см., длина хвоста 13-15 см., высота плеч до 122 см., редко до 130, рог редко более 90 см. (у марала длина тела 233-244 см., высота плеч 147 — 152 см., хвост 5 см., рога 122-137 см.). Благородный О. водится в Европе на севере до 65°, у нас водится в Крыму. На Кавказе встречаются формы, частью составляющие переход к маралу. Существуют указания, что О. водится на Урале и встречался в Нижегородской губернии, но принадлежат ли эти О. к типическим благородным или к маралам — не выяснено. Благородные О. обладают сильно развитыми органами чувств, а именно обонянием (чуют человека иногда за 600 шагов), слухом и зрением, боязливы и крайне осторожны, за исключением времени течки, когда самцы часто в значительной степени утрачивают обычную осторожность. О. живут преимущественно в лесах, особенно лиственных, в горных странах держатся летом выше, чем зимой; питаются травой, хлебами, почками, листьями, побегами, корой, мхом, лишаями, грибами, ягодами; приносят лесам ощутительный вред. За исключением местностей, где они чувствуют себя вполне в безопасности, О. не пасутся днем, а в это время прячутся. Старые самцы, за исключением времени течки, когда они присоединяются к стадам самок, держатся отдельно; самки и молодые самцы живут стадами. Сбрасывание рогов происходит уже в феврале и самое позднее в марте (по новому стилю) и в июле новые рога (развитие которых начинается тотчас за сбрасыванием прежних) вполне готовы и покрывавшая их кожа сброшена. Молодые самцы сбрасывают рога несколько позднее, иногда лишь в мае, но в августе и у них рога вполне готовы. С каждым сбрасыванием рога нормально становятся больше и число ветвей возрастает, но судить по числу отростков о числе лет с точностью нельзя, так как строгого соответствия между ними нет (формы рогов благородного О. в разном возрасте см. на фиг. 3. в ст. Олени).Число концов на рогах взрослого самца, считая на обоих рогах вместе, не превышает обыкновенно 12-18. Более 20 концов — явление редкое, но известны рога даже с 30 и даже 66 концами. После сбрасывания рогов О. подвергаются линянию. По окончании линяния самка рождает одного, редко двух детенышей (смотря по времени оплодотворения — в конце мая или июне нового стиля). Самка отыскивает для этого спокойное, уединенное место в густой чаще. В первые дни после рождения детеныш очень беспомощен и слаб, и самка лишь редко и на короткое время оставляет его, но уже по прошествии недели он становится сильным и быстрым, всюду следует за матерью и, в случае опасности (о которой мать предупреждает его тревожным криком или ударами об землю передних ног), прячется в густой траве или кустарнике. Течка начинается у оленей в Западной Европе в начале сентября и продолжается до середины октября (нового стиля). Самцы издают в это время рев по утрам и вечерам, и между соперниками возникают жестокие битвы, иногда оканчивающиеся смертью одного или обоих бойцов. Самец собирает вокруг себя несколько самок и ревниво охраняет их. Беременность длится 40-41 неделю. Самки достигают полного развития на третьем году, самцы значительно позднее. Рога появляются у последних впервые на 7-м месяце. Сильно распространенный в прежнее время в Европе благородный О. теперь во многих местностях совершенно истреблен. Ему сильно вредят волки, рыси и росомахи. Довольно легко приручается, но остается весьма вспыльчивым и злым, и может становиться (особенно самец) опасным. В зоологических садах удавалось получить помеси благородного О. с другими (например с вапити — Cervus canadeo sis).

Охота. Благородный О. сохранился в России в диком состоянии только в некоторых губерниях Царства Польского и на Кавказе; в полудиком состоянии он разводится и в других губерниях, в парках (см. Зверинец). В польских губерниях на О. охотятся, преимущественно облавой (см.), и осенью, во время течки их, "на рев", подманивая самцов либо ревом же, либо хрустом валежника, принимаемым ревнивыми животными за шум от приближения их соперников; также стреляют из засады, поджидая по вечерам выхода О. на луга; наконец, пользуясь прикрытием, подкрадываются к жирующим (кормящимся) О. на выстрел. На Кавказе О. загоняют с гончими собаками в реку (Кубань), где животные, вследствие быстрого течения, считают себя безопасными от собак (подобно тому, как и от волков, часто преследующих их); к стоящим в воде О. подкрадываются охотники и стреляют их. В губерниях Царства Польского (а также Курляндской, где диких О. уже нет) охота на О. воспрещается с 1 февраля по 1 августа; в остальных губерниях Европейской России охота на самок и телят их воспрещена в течение всего года, а на самцов — с 1 марта по 15 июля. В Западной Европе на О. производится, преимущественно, парфорсная охота (см.); этим же способом охотятся иногда и у нас, в России, на О., выпускаемых для этого из парков.

См. M. Reumann, "Gospodarstwo łowieckie" (Варшава, 1845); M. Вавилов "Охота в России во всех ее видах" (М., 1873); Алексей Атр., "Охота на О. на Кубани" ("Природа и Охота", 1883, VI); С. Безобразов "У нас не по нашему" (там же, 1889, V; об охоте на О. в парке).