(Rangifer tarandus) — единственный представитель рода Rangifer, населяющего в нескольких разновидностях север Европы, Азии и Америки. Наиболее характерная особенность этого вида — присутствие рогов у обоих полов. Рога, которые у самки развиты вообще меньше, чем у самца, велики, но сравнительно мало разветвлены; они имеют лобные отростки, направленные вперед и отделенные от лба животного лишь незначительным промежутком; отростки нередко развиты не одинаково: на одном роге сильно развиты и разветвлены, на другом простые и разветвлены меньше. Далее идут средние отростки, по одному на каждом роге, которые подразделяются на несколько ветвей; затем рога, не ветвясь, поднимаются длинной дугой назад и вверх (вогнутой стороной вперед) и на конце снова разветвляются. Рога самцов могут достигать в длину 1,4 м. и более. Северный О. — крупное животное, ростом приблизительно с благородного О., но на более низких и толстых ногах; главные копыта велики, широки и глубоко разделены, так что животное может сильно раздвигать их при ходьбе по снегу; придаточные копытца очень длинны и почти касаются земли. Голова относительно короткая, с тупой мордой, слезные ямки малы, конец морды покрыт шерстью, уши короткие. Шея направлена вперед и животное держит обыкновенно голову относительно низко. Таз широкий, бока сильно вогнуты. Хвост довольно короткий. Тело покрыто густой шерстью из толстых, довольно жестких волос; летом она реже и короче, зимою волосы достигают длины до 6 см. и образуют плотное руно толщиной до 4 см. На нижней стороне шеи шерсть удлиняется, образуя гриву. Верхние клыки всегда есть. Число позвонков: шейных 7, спинных 14, поясничных 5, крестцовых 5, хвостовых 11. Различают несколько разных форм, которые некоторыми принимаются за отдельные виды, но большинство натуралистов считает их лишь разновидностями. Лильеборг принимает 4 разновидности: 1) европейско-азиатскую, 2) шпицбергенскую, 3) североамериканскую и 4) гренландскую. Американские авторы различают 1) европейско-азиатскую, 2) североамериканскую лесную (Woodland caribou), к которой относятся и северные О. Ньюфаундленда, и 3) североамериканскую — области бесплодных пространств (Barren-ground caribu), к которой относится и гренландская форма, совершающая переходы с острова на материк и обратно. Европейско-азиатский северный О. населяет северную Скандинавию (доходя на юг в Норвегии до 59° северной широты, в Швеции до 62°), северную Финляндию, Кольский полуостров, север Европейской России, достигая 59° северной широты в Новгородской губернии, 52° северной широты в Ярославской, Нижегородской, Казанской, а на Урале доходя почти до Оренбурга; в Сибири доходит на юг до гор, окружающих Байкал и гор северной Монголии, а далее на восток до Амура. Цвет шерсти домашнего европейского северного О. по окончании линяния (в конце лета) обыкновенно темный, буроватый на большей части головы, спине, пояснице, нижней части боков туловища, на конечностях и верхней стороне хвоста; лоб, темя, шея, бока сероватые или серовато-белые; конец морды, подбородок, грива на шее, задняя сторона передних конечностей, брюхо, окружность копыт, внутренняя сторона бедер, бока и нижняя сторона хвоста и части вокруг заднепроходного отверстия — белого цвета. Иногда темный цвет покрывает все бока. Тотчас по окончании линяния цвет начинает бледнеть и постепенно большая часть буроватых мест становится сероватыми, а потом серо-беловатыми. Вообще цвет подлежит большим различиям, как индивидуальным, так и по возрасту и полу. Встречаются северные О. и темные, и почти белые, и даже пятнистые. Дикий северный О. светлее, чем обыкновенный домашний, буроватый цвет занимает у него меньшее пространство, большая часть верхней стороны и боков у него темная буровато-серая, а темно-бурая полоса вдоль нижней части боков тела узкая. Теленок до первого линяния (в августе) имеет курчавую шерсть рыже-буроватого цвета. Дикий О. крупнее домашнего: длина самца от конца морды до корня хвоста по Лильеборгу около 190 см. (и даже более), длина хвоста 15 см., высота плеч 1125 мм., крестца — на 25 мм. больше. Самка значительно меньше. Домашние О. значительно меньше диких; в Скандинавии различают две породы их: лесных О. (Skogsrenen), которые принадлежат лопарям, постоянно пасущим О. в лесу, — эта порода крупнее, и горных (fjellrenen), которых лопари весной, летом и осенью пасут в горах и лишь зимой в лесах (часть этих лопарей спускается, впрочем, в конце лета к морским берегам). Домашние О. восточной Сибири крупнее и сильнее европейских. Шпицбергенские О. (R. tarandus f. spetsbergensis) еще меньше домашних, цвет шерсти тотчас после линяния несколько темнее, чем у норвежских диких О., на спине и крестце он очень темный буроватый с примесью белых волос; кроме того шпицбергенские О. представляют и некоторые особенности в форме черепа. Лесной североамериканский северный О., лесной карибу (Woodland caribou), выделяемый некоторыми в особый вид под названием Rangifer caribou, очень сходен с европейско-азиатским, но области распространения их отделены друг от друга областью распространения другой североамериканской формы — О. бесплодных пространств или гренландского (Barren-ground caribou, Rangifer groenlandicus), который более резко отличается от европейско-азиатского. Общий цвет Woodland caribou темно-серый, наружная сторона ног, плечи, морда и уши буроватого цвета, нижние части и кольцо над копытами обыкновенно белого цвета. Зимой цвет становится более светлым. Длина среднего экземпляра до корня хвоста 1,83 м., длина хвоста 15-18 см., высота плеч 1,07 м. Область распространения этой формы — покрытая лесом полоса низких скал шириной около 100 английских миль, которая тянется от озера Атабаски до озера Верхнего, на расстоянии около 100 миль от Гудзонова залива. На юг этот О. доходит до Канады, а прежде достигал и северных штатов. Эта же форма водится и во внутренних частях Ньюфаундленда. Количество этих О. на материке сильно уменьшилось вследствие усиленной охоты, но еще несколько лет тому назад отличная охота за лесным карибу была в провинциях Квебек и Новый Брауншвейг, где охота разрешается лишь с февраля по август. На Ньюфаундленде количество О. сильно уменьшилось от волков. Гренландский О. или О. бесплодных пространств (Barren-ground caribou, Rangifer groenlandicus) гораздо меньше лесного, но рога его больше и более разветвлены. Шерсть летом рыже-бурая на верхних частях и белая снизу, зимой шерсть гораздо гуще и белее. Он водится в полосе бесплодных земель (Barren-grounds) британской Северной Америки к северу от реки Чёрчиль (Churchil River) и к востоку от озер Невольничьего, Атабаски и Оленьего, отсюда область распространения его простирается в Гренландию. Северный О. — животное значительно более общественное, чем другие О., и по большей части держится стадами, которые по временам могут достигать громадных размеров; одиночные О. (обыкновенно старые самцы) попадаются редко. Пища северного О. состоит главным образом из лишаев, особенно так называемого оленьего мха (Cladonia rangiferina), который местами покрывает на крайнем севере обширные пространства; летом О. питаются, кроме того, побегами карликовой березы и некоторых других кустарников и различными травами (Ranunculus glacialis, Dryas octopetala, Rumex, Cerastium и др.), охотно поедают грибы всякого рода, а по словам некоторых исследователей — также леммингов. Зимой пищей служат лишаи, которые О. добывают, разрывая снег ногами. Европейские дикие северные О. предпринимают в течение года сравнительно незначительное передвижение, поднимаясь выше в горы летом и спускаясь к зиме, или переходя с одного хребта на другой (в Скандинавии северные О. избегают лесов), но в Сибири и Северной Америке они совершают правильные далекие перекочевки. Сибирские дикие северные О. держатся зимой в лесах и к концу мая направляются большими стадами в тундры, где в это время они находят более обильную пищу и меньше страдают от комаров и оводов; обратное передвижение они совершают в августе и сентябре и в это время, когда они здоровы и жирны, на них усиленно охотятся. В Северной Америке лесной карибу совершает передвижения в апреле и октябре (нов. ст.): первое по большей части на север и ближе к морю, второе в обратном направлении; впрочем, те, которые летом приближаются к берегу в окрестностях James Bay, уходят на зиму в леса, лежащие далее на север. На Ньюфаундленде О. на зиму передвигаются к юго-востоку. Вагren-ground caribou переходят в мае к берегам Ледовитого океана, причем самки достигают берега несколько раньше самцов; в сентябре эти О. возвращаются к лесам между 63° и 66° северной широты. Как в Сибири, так и в Северной Америке время перекочевок О. и составляет период обширных истребительных охот за ними. Северные О. вообще обладают высоко развитыми органами чувств, они чуют охотника шагов за 2000-3000, хорошо видят и очень осторожны. При ходьбе, а иногда и при стоянии, он издает особый трещащий звук, производимый, как полагают, движениями сухожилий суставов ног. Течка, сопровождающаяся ожесточенными драками самцов, наступает в середине сентября (нов. ст.); взрослые самцы собирают при этом вокруг себя стадо самок; если такие стада встречаются, то между самцами происходит драка и победитель присоединяет к своему стаду самок побежденного. У самки течка длится 14 дней. Период спаривания продолжается до октября. Изгнанные более сильными соперниками самцы диких северных О. нередко спариваются с самками домашнего, что существенно содействует улучшению породы домашних О. По окончании периода спаривания О. соединяются в большие стада. Способностью размножаться северный О. обладает уже на втором году. Беременность длится около 8 месяцев или немного более, самка рожает в конце мая или начале июня (нов. ст.) одного или двух детенышей (старые самки, по Палласу, часто рожают двух). Детеныш сосет до следующей осени. Старые самцы дикого О. сбрасывают в Норвегии рога, по Лильеборгу, в конце декабря (нов. ст.), самки и молодые самцы — весной, обыкновенно в мае (самки через 10-12 дней после рождения детеныша). Новые рога О. Норвегии вполне готовы в конце августа или начале сентября (у обоих полов). Молодые О. получают рога уже в первую осень (в августе или сентябре) и сбрасывают их зимой. Кроме человека врагами дикого северного О. являются особенно: рыси, росомахи, медведи и волки. Олений овод (Gastrophilus tarandi) кладет яички под кожу О., где личинки и живут в образующихся нарывах, носовой овод (Hypoderma nasalis) откладывает яички в ноздри и личинки живут в носовой полости; как те, так и другие оводы причиняют О. жестокие страдания и сильно истощают их. В Северной Европе и Азии северный О. с незапамятных времен приручен и является единственным (кроме собаки) домашним животным жителей крайнего Севера, с которым связано все благосостояние многих из северных инородцев, которым доставляют пищу, одежду, материал для устройства жилищ и служат для переездов в качестве, по большей части, упряжного, реже (в восточной Сибири) верхового животного. В пищу, кроме мяса, мозга и жира, употребляется также очень жирное молоко О. (из которого лопари приготовляют также сыр) и даже — содержимое желудка (которое подвергают предварительно брожению). Стада О. доставляют владельцу (в Архангельской губернии), средним счетом, по 1 руб. с О. в год. О. подвергаются опустошительным болезням, особенно "копытной болезни" (ящур), от которой гибнут громадные массы О. В Архангельской губернии в 1893 г. насчитывалось 270988 голов, в 1894 г. — 304932, в 1895 г. — 367128, но в 1896 г. в Большеземельской и Таманской тундре появился ящур и, хотя болезнь удалось локализировать в Печерском уезде, от неё пало с июня до 1 января 118717 и убито в предупреждение развития болезни 32085, так что к 1 января 1897 г. осталось О. лишь 279056 голов. Страшные опустошения причинил ящур также в западной Сибири. Все количество домашних О. в России, по данным за 1888 и 1889 гг., равнялось, приблизительно, 533 тыс. голов, из которых на Европейскую Россию приходилось 263 тыс., на Финляндию 72 тыс., на Сибирь 198 тыс.

Ископаемые остатки северного О. показывают, что в конце ледникового периода область распространения его обнимала не только северную, но и среднюю Европу. Остатки его известны во Франции, Германии, по Тристаму — также в Палестине. В Германии северный О. существовал местами, по-видимому, долгое время, и после ледникового периода: некоторые замечания в книге Цезаря "De bello gallico", a также уцелевшее изображение О. заставляют думать, что он водился в Германии (и именно в Sylva Hyrcinia) еще во времена Цезаря. В зоологических садах северные О., при надлежащем уходе, живут хорошо и размножаются. Делались попытки, не давшие, впрочем, пока хороших результатов, заселить северными О. среднеевропейские горы.

Охота на северного О., по мелкому снегу, производится скрадом, всего лучше в сырую ветреную погоду; для скрадывания, к О. подбегают лишь в то время, когда они идут — в противном же случае они легко замечают зверопромышленника и убегают; подкравшись в меру, промышленник, не сходя с места, убивает из табуна иногда несколько штук. Охота по глубокому снегу основана на том, что зимой О. надолго обстаиваются на избранных ими местах, перекочевывая лишь в случае недостатка корма; в это время О. бьют не только с подхода, но, главным образом, в угон. При охоте с подхода пользуются боязнью О. перейти через лыжницу (след, оставленный лыжей промышленника), а также свойством О. возвращаться по своему старому следу, где его и подкарауливают. При гоньбе промышленники, прежде всего, стараются свернуть табун О. с тропы в сторону, а затем преследуют их на лыжах; проваливаясь при каждом шаге в рыхлом снегу, О. утомляются и преследующие их промышленники постепенно убивают отстающих от табуна животных; гоньба оканчивается только тогда, когда все О. бывают перебиты, на что употребляется до двух суток постоянного преследования и даже более. В конце зимы, во время наста (см.), когда обледеневшая кора снега препятствует свободному взмаху ногами и разрезывает их до крови, промышленники на лыжах загоняют О. на 5, много на 10 верст, при упорном, без передышки, преследовании, и очень скоро избивают все стадо. С наступлением весны, спасаясь от комаров и оводов, О. переселяются большими табунами из лесов в тундры; на местах переправы О. через реки и озера сибирские инородцы окружают на челноках (ветках) вошедших в воду животных, и копьями, а также ножами истребляют их. В Туруханском крае (Енисейской губернии) инородцы загоняют О. между двумя заборами, постепенно суживающимися к обрыву под озером, где растягивают сеть, в которой О. и запутываются; животных, перескочивших через сеть и попавших в озеро, промышленники догоняют на челнах и колют копьями. Ловушки на О. употребляются следующие: 1) петли, которые вешаются на деревьях над тропой и закрываются сверху сучьями, а снизу маленькими елками, воткнутыми в землю; так как О. попадают в петли головой, то ловушка эта употребляется только в то время, когда О. без рогов; 2) ямы, которые вырываются в воротах длинных заборов, устанавливаемых в местах, где водятся О.; ямы эти, глубиной до 3 ¹/₂ аршин, внутри выкладываются срубом, а сверху закрываются такими перекладинами, на которые бросаются ветви и другой валежник; 3) самострелы с луками (см.). В Сибири, а также для крестьян Архангельской губернии и всей северо-восточной части Вологодской губернии, для вогулов Пермской губернии и для бывших казенных поселян Верхотурского округа, той же губернии, и уездов Глазовского, Орловского и Слободского Вятской губернии, охота на О. никаким ограничениям не подчинена; в остальных губерниях и уездах Европейской России охота на самок О. и их телят вовсе воспрещается, а на самцов — с 1 марта по 15 июля. Северные О. с незапамятных времен были приручены самоедами и другими инородцами [Самка домашнего О. называется важенкой; олененок до года — неблюй или неплюй; новорожденный — пыжик. ]. Встречаются такие кочевники, у которых до 5000 голов О., представляющих ценность до 30000 руб. Без домашнего северного О. была бы невозможна жизнь на Севере: самоедские чумы обтягиваются снаружи и внутри шкурами О.; из них же шьется вся одежда, мужская и женская, необыкновенно теплая. Нитки для шитья ее делаются из жил, идущих вдоль хребта животного, мясо О. служит главной пищей; самки О. дают молоко. На О. ездят, как верхом, садясь ближе к шее, чтобы не поломать спины, так и в нартах (санках), в которые О. запрягаются тройками и четверками, не в ряд, а немножко наискось, так что голова следующего животного приходится против середины переднего; ременная запряжка делается, при этом, на столько свободной и подвижной, что, в случае надобности, например при узких проходах, О. могут стать почти один за другим. В запряжке О. бежит хорошо: по наезженной дороге (для лошади, впрочем, совсем недоступной) без особой усталости делает в день до 100 верст. При езде О. управляются хореем — тонким шестиком до 5 аршин длиной, с костяным кружочком на конце, предохраняющим О. от поранения. Стадо О. оберегается лайками (см.). Когда приходит время течки и самцы О. (хор) начинают обнаруживать признаки раздражения, тогда отбирают, сколько следует, на племя и отпиливают им рога, а остальных холостят. О. достает себе корм (преимущественно разные виды лишая) сам, разгребая передними копытами снег до земли; так как ему корма надо очень мало, то хозяева, в течение зимы, более 2-3 раз не меняют своих стоянок, передвигаясь, притом, не далее 4-5 верст; весной, вследствие появления комаров и вытаптывания О. на месте пастбища, начинается (около Благовещенья — 25 марта) постоянное кочевание стада, в сопровождении хозяев, по направлению к Северу, иногда до берегов Ледовитого океана. Около конца июня, когда комары начинают убывать, стадо поворачивает обратно, в начале октября добираясь до зимних становищ.

Ср. М. Вавилов, "Охота в России во всех её видах" (М., 1873); Ф. Арсеньев, "Зыряне и их охотничьи промыслы" (М., 1873); H. Трескин, "Северный край Европейской России и его промыслы" (СПб., 1892); Р. Колосовский, "О. и охота на него в Макарьевском у. Нижегородской губ." ("Природа и Охота", 1884, VII); И. Воропай, "Несколько слов о Большеземельной тундре" (там же, 1896, III); М. Кривошапкин, "Енисейский округ и его жизнь" (СПб., 1865); А. Черкасов, "Записки охотника восточной Сибири" (СПб., 1884).