— минерал, состоящий из аморфного кремнезема SiO ₂ с различным содержанием воды, количество которой колеблется обыкновенно в пределах от 3 до 13%, но иногда восходит до 20% и более. Вода опалов легко выделяется при нагревании. Как примеси, в О. находят некоторые количества Аl ₂ О ₃, Fе ₂ О ₃, MgO, CaO и др. В щелочах О. легко растворяется, почти нацело. Твердость 5,5-6,6. Удельный вес 1,9-2,3. Излом обыкновенно раковистый. Блеск стеклянный или жирный, реже перламутровый. Прозрачность в различных степенях. О. образует различного рода натечные формы или желваки; нередко образует псевдоморфозы по различным минералам; также пропитывает различные животные и особенно растительные остатки. Иногда встречается в виде землистых масс или тончайшего порошка. В зависимости от свойств: цвета, блеска, прозрачности, твердости и пр., различают довольно значительное число разновидностей О.

1) Благородный О. отличается красивой игрой цветов. Окраска, большей частью, молочно-белая или желтоватая, голубая и даже черная. Просвечивает или полупрозрачен. Благородный О. принадлежит к драгоценным камням; лучшие образцы ценятся очень дорого. Крупнейший О. Нониуса, величиной с большой орех, по современной оценке, стоит более миллиона рублей. Самая богатая коллекция благородных О. принадлежит императорскому венскому минералогическому кабинету. Большинство благородных О. добывается в разрушенном трахите Червеницы в Венгрии. Они известны также в Мексике, Австралии и у нас в России в Херсонской и Киевской губерниях и Нерчинском крае, но, вследствие непрочности, русские О. на вставки почти не употребляются. 2) Огненный О . имеет цвет от гиацинтово-красного до винно-желтого: прозрачен. Камчатка, Мексика, и др. 3) Обыкновенный опал не имеет игры цветов. Прозрачность в различной степени. Иногда бесцветный, но, большей частью, окрашен в различные неяркие цвета. Красивые образцы шлифуются и считаются полудрагоценными камнями. Восковой О., восково-желтого цвета, и др. О. образуются из кремнезема выветривающихся силикатных пород, заполняя трещины и пустоты в них или проникая в их массу. В таком случае получаются нечистые О., к которым относятся: полуопал, мутный, с жирным блеском, белого, серого, желтого, красного и бурого цветов; опаловая яшма, окрашена примесью значительного количества окислов железа в красный или бурый цвет. От пропитывания древесных остатков получается деревянистый О., имеющий строение дерева. Пористые, ноздреватые разности, образовавшиеся из горячих источников, называются кремнистым туфом и кремнистой накипью. Землистые, рыхлые отложения микроскопических организмов, главным образом диатомей, называются трепелом, полировальным сланцем и пр. Из них в настоящее время особенное значение получил трепел, как материал для приготовления динамита. К О., сверх сего, принадлежат: 4) гиалит, водяно-прозрачный, образует корки, гроздевидной наружности, на различных породах; иногда облепляет собой мхи и лишаи. Богемия, Силезия и др. 5) Гидрофан, порист; пропитываясь водой, становится полупрозрачным и обнаруживает красивую игру цветов, подобно О. Саксония, Венгрия.