— суеверный обычай, распространенный во многих местах России среди крестьянского населения. Обычай О. ("коровьей смерти"), выработавшийся в отдаленную эпоху, представляет смесь язычества с христианством. Состоит он в том, что во время эпидемии или падежа скота местные жители проводят сохой вокруг села, при особой своеобразной обстановке, замкнутый круг, в который якобы не дерзнет вступить народное бедствие. Совершается обряд О. в полночь; участвуют в его совершении одни женщины; главная роль вверяется старухе-повещалке, которая едет на помеле, вслед за несомой впереди св. иконой, в одной рубахе, с распущенными волосами, и клянет смерть. Соху, которой опахивают село, тащит незазорная девушка или баба-неродица, или, наконец, сама повещалка. Животные, попадающиеся процессии, беспощадно истребляются. Подвергается опасности и жизнь мужчины, если бы он встретился толпе во время ее шествия (известен даже случай убийства). Суеверный простолюдин убежден, что во всем встречающемся процессии таится смерть, принявшая вид оборотня и старающаяся перебежать дорогу, чтобы нарушить силу целебного круга, проводимого вокруг села. Существует предание, что в старину приносились человеческие жертвы с умилостивительной целью: женщина, заподозренная в сношении с нечистой силой, обрекалась на смерть и зарывалась живой, вместе с кошкой и петухом.

Ср. П. П. Сахаров, "Сказания русского народа" (т. II); "Истор. Вестник" (1888, № 7, ст. проф. Белогриц-Котляревского); "Журнал Мин. Юстиции" (1897, I, ст. А. Левенстима).