(Optimates). — Когда знать (nobiles) сделалась в Риме привилегированным классом и старалась устранять от honores (почетной гражданской службы) всех, не принадлежавших к ее среде, в общеcтве создались две противоположные партии — optimates и populares. Группа О. состояла, главным образом, из nobiles, хотя в состав ее входили члены всех классов общества. Органом ее был сенат. Программа ее действий была та же, что и сената: сенатский авторитет (senatus auctoritas), магистратская власть, суды; обычаи и религия предков. О. были conservatores civitatis и defensores reipublicae, т. е. охранительной партией в государстве. По Цицерону (pro Sestio), О. старались снискать одобрение всякого благонамеренного гражданина (optimus quisque). Они были противниками всякого движения черни, всех демократических реформ, клонившихся к поднятию благосостояния народных масс; их деятельность резче всего проявлялась в таких движениях, как напр. против Гракхов и т. п. По Веллею, к О. принадлежали сенат, лучшая часть всадников и спокойная часть плебса. Таким образом, интересы О. совпадали с интересами нобилитета, ревниво охранявшего свои заветы и интересы.