(Orthonectida) — небольшая группа мелких (не более нескольких десятых мм.) червеобразных животных, паразитирующих в теле иглокожих (Аmphiura) и червей (немертин, турбеллярий). О. близки к дициэмидам и родственным им формам, и вместе с ними составляют весьма своеобразную группу Mionelmithes, которая характеризуется следующими признаками: эктодерм однослойный, по большей части из мерцательных клеточек; мезодерм также однослойный в виде слоя мышечных волокон; эндодерм состоит из одной или многих клеточек, в которых развиваются половые продукты; никаких других органов нет; зародыши по меньшей мере двух родов. Mionelminthes делятся на две группы. I. Rhombozoa — с симметрическим телом, без кольчатости в расположении эктодермических клеточек, с единственной осевой эндодермической клеточкой (которая может быть и многоядерной), служащей для размножения; зародышей два рода; мышечные волокна найдены не у всех. Сюда относятся а) собственно дициэмиды (Dicyemidae; см.), у которых эктодерм во взрослом состоянии покрыт мерцательными волосками, на переднем конце группа из 4 выпуклых клеток, позади нее кольцо из нескольких клеточек; бородавкообразные выступы эктодерма лишь по бокам тела; зародышей 2 формы; и b) гетероциэмиды (Heterocyemidae), во взрослом состоянии без мерцательных волосков, без обособленных клеточек на переднем конце тела, на котором бородавчатые выступы; обе формы зародышей лишь несущественно отличаются друг от друга.

Фиг. 1. Дициэма (Dicyema).

Фиг. 2. Ортонектида Rhopalura giardi. Самец. Увел. около 500 раз. а — первый, b — второй, с — последний сегмент, d — мужская половая железа, e — ядра мускульных волокон.

II. О. (Orthonectida) отличаются телом с радиональной симметрией, кольчатым расположением эктодермических клеточек, развитым мышечным слоем и многоклеточным эндодермом, служащим для размножения. Самцы у них мельче самок, второе кольцо эктодермических клеточек без волосков; самки диморфны; одни цилиндрической формы и подобно самцам имеют второе кольцо без волосков, другие плоские, широкие и не имеют кольца без мерцательных волосков, с малоразвитой кольчатостью. Первые производят исключительно самцов. У самцов эндодерм представляет в развитом состоянии мешок со сперматозоидами, которые выходят наружу при лопании внутреннего мешка между отпадающими эктодермическими клеточками.

Фиг. 3. Ортонектида Rhopalura giardi. Плоская форма самки. Увел. около 350 раз.

Фиг. 4. Ортонектида Rhopalura giardi. Цилиндрическая самка. Увел. около 350 раз.

Цилиндрические самки освобождают яйца, лопаясь (отделяется головной конец); плоские самки распадаются на сегменты (по мнению Жюлэна эти сегменты и превращаются в так назыв. протоплазматические мешки, содержащие О.). По своему строению, Mionelminthes ближе всего к личинкам сосальщиков (Тrеmatoda; см. Глисты); крайняя простота строения рассматривается, как упрощение организации, вызванное паразитизмом. Одно время в этих животных видели формы промежуточные между простейшими (Protozoa) и многоклеточными животными (Metazoa), почему и давали им название Mes o zoa. Мнение это основывалось на ошибочном взгляде на этих животных, как состоящих лишь из эктодерма и эндодерма.