— Богатая древними памятниками долина реки Орхон в Монголии стала особенно известна в последнее время, благодаря целому ряду экспедиций, собравших громадный лингвистический и археологический материал. В 1871 г. берега Орхона посетил русский путешественник Падерин, нашедший здесь следы города в виде валов и остатков башен; это открытие было первым шагом к установлению местонахождения развалин Каракорума (см.). В 1886 г. восточно-сибирский отдел Императорского русского географического общества снарядил, под начальством Н. М. Ядринцева, экспедицию к верховьям Орхона, чтобы проследить движение колонизации к нашим границам и произвести наблюдения над кочевым бытом монголов. Экспедиция, в составе 5 человек, вышла в июне 1889 г. из Кяхты в долину Далахн-Тола. На пути были найдены развалины дворца Ирхе-Мергень-хана (XVI в.) и многие другие. Самые интересные находки были сделаны в 50 верст к Ю от Усей-Нора и у монастыря Эрдени-Цзо. Развалины Хара-Болгасуна, в первом из названных мест, оказались остатками города, обнесенного глинобитной стеной, и дворца. Близ дворца найдены были два памятника, представлявшие собою обелиски в 350 см.; на обломках их ясно были видны барельефы, изображающие как бы сплетшихся драконов, чешуя которых была покрыта теми же руническими письменами, которые были открыты раньше и в Минусинском крае, на берегах Енисея. Двигаясь далее, экспедиция открыла остатки построек, множество могильников, следы ирригации, гранитные выдолбленные желоба, а около м-ря Эрдени-Цзо — развалины другого громадного города, с остатками стен и башен. Среди развалин обоих городов найдено много каменных баб и памятников из гранита и даже мрамора; отделка их показывает, что скульптура у древних обитателей долины Орхона стояла очень высоко. Близ м-ря Эрдени-Цзо найдены были 3 громадных памятника, изображающих черепаху (из гранита), льва (из белого мрамора), ящерицу и т. д. Совершив ряд географических наблюдений, сняв рисунки памятников и взяв с собою 2 обломка с надписями и др., экспедиция Ядринцева вернулась в Россию. В 1890 г. финноугорское общество (Soci été Finno-Ougrienne) в Гельсингфорсе снарядило новую О. экспедицию, под руководством профессора Гейкеля. Главное внимание этой экспедиции было обращено на собрание рунических текстов. Ей удалось найти третий большой памятник, с трехязычной монгольско-китайско-руническою надписью; он представлял собою 4-гранную колонну, на рельефном подножии, изображающем льва. Для разгадки рунического текста эта надпись оказала существенные услуги. Гейкель снял всего до 300 руноподобных знаков. Последняя О. экспедиция снаряжена была в 1891 г. Императорской академией наук. Во главе этой экспедиции стоял академик В. В. Радлов. Она пробыла на месте с конца июня до половины августа, занимаясь сниманием эстампажей надписей. Развалины были подробно описаны и измерены, вывезены были рисунки, осколки и несколько тысяч руноподобных знаков. Вместе с видами местности, с подробными картами и планами, руноподобные знаки были воспроизведены с большой тщательностью в атласе, изданном акд. наук при "Сборнике трудов О. экспедиции" (СПб., 1892—1896). Собранные снимки сгруппированы в следующем порядке: 1) доисторические памятники; 2) памятники времен династии Ту-кюэ; 3) памятники времен уйгурской династии, 745—800 г. и 4) памятники монгольского времени.