— С самых древних периодов жизни Земли и до настоящего времени — в русле рек, на дне озер, морей и других водных бассейнов, а также в местах выходов на земную поверхность ключей и источников, происходит непрерывное отложение О., материал для которых доставляет размывание водой более древних горных пород и жизнедеятельность организмов. Свежеобразовавшиеся О. по большей части рыхлы и являются в виде глины, ила, песка и проч., но с течением времени, под влиянием давления вышележащих слоев и происходящих в массе О. гидрохимических процессов, О. уплотняются и, выступив потом из под воды на земную поверхность, являются в виде разнообразных слоистых горных пород, носящих название осадочных. Сюда относятся разнообразные глины и глинистые сланцы, пески и песчаники, известняки, рухляки и т. п., не только покрывающие большую часть земной поверхности, но и слагающие значительную часть земной коры. По происхождению, различают две главные группы О. — водные О., обязанные своим происхождением размывающей деятельности воды, переносящей частицы разрушенных горных пород и отлагающей их на дне водных бассейнов, и органогенные О., являющиеся результатом жизнедеятельности животных и растительных организмов (см. Организмы, Известняки, Мел, Торфяники, Каменный уголь, Коралловые рифы). Водные О., в свою очередь, распадаются на: 1) химические, происходящие вследствие выпадения из воды, под влиянием физических и химических причин, растворенных в ней минеральных веществ, выщелоченных из горных пород, что происходит наичаще в пунктах выходов на земную поверхность ключей и минеральных источников (см. Источники минеральные, Туфы), и 2) механические — происходящие вследствие выпадения из воды, с уменьшением скорости течения и переносной силы, взвешенных в ней или передвигаемых по дну, механически увлеченных частиц разрушенных горных пород. По месту отложения различают: речные, озерные, морские О.; в последних в свою очередь отделяют глубоководные (см.) или пелагические О. от прибрежных или терригеновых (ср. также Вода, как геологический деятель, Отложения геологические, Размывание, Озера, Реки, Океаны, Дельты, Террасы.).