— тайное политическое сообщество в России. Основание ему положено группой лиц, основавших перед тем заграничный журнал " Освобождение " (земцев, литераторов, профессоров), на частном небольшом съезде, происходившем летом 1903 г. на берегах Констанцского озера. Число участников съезда было около 20. Из них только П. Б. Струве был эмигрантом. На съезде было решено основывать в различных городах местные союзы Освобождения, чтобы потом их слить в одно большое сообщество. Основными программными пунктами уже на этом съезде определились всеобщее избирательное право и демократическая аграрная реформа. Предполагалось, что в союз будут входить все левые элементы русского общества; не делалось исключения, по крайней мере принципиально, для лиц, уже принадлежащих к политическим партиям, напр., социал-демократов или социалистов-революционеров. Задачей этого сообщества было: 1) организовывать общественное мнение в России и мобилизовать его на борьбу с самодержавием, устраивая всевозможные манифестации, демонстрации и т. п.; в особенности предполагалось начать кампанию в земствах для подачи петиций, заявлений и т. п.; 2) поддерживать заграничный журнал " О. ", как доставлением ему материальных средств, так и доставлением литературного материала из России. С осени 1903 г. местные союзы О. действительно начали образовываться в Петербурге, Москве, Киеве, Одессе и других городах. Социал-демократы с самого начала отнеслись крайне отрицательно к союзу, как к попытке буржуазии организоваться для борьбы не только с правительством, но и с пролетариатом, и потому ни один член социал-демократической партии в союз не вступил; однако, в нем было немало лиц, разделявших социалистические воззрения, но не признававших тактики социал-демократической партии. Социалисты - революционеры отнеслись к союзу О. иначе: в его состав вошло несколько лиц либо прямо принадлежавших к партии социалистов-революционеров, либо к ней весьма близких. В начале 1904 г. состоялся в Петербурге первый, конечно тайный, съезд избранных представителей от различных кружков О., и с этого момента союз О. считается как бы официально основанным. Во втором полугодии 1904 г. союз О. организовал по всей России так называемую банкетную кампанию; в различных городах устраивались под различными предлогами банкеты, на которых собиралось по несколько сот человек, произносились речи и выносились резолюции, большей частью с требованием конституции на основе всеобщей, равной, прямой и тайной подачи голосов. В легальную печать отчеты об этих банкетах либо не проникали, либо проникали крайне скудно, но в заграничной печати и в особенности в журнале " О. " о них печатались довольно полные отчеты, с приведением целиком резолюций и с подробным изложением речей. Съезд земских деятелей в Петербурге 6, 7, 8 и 9 ноября 1904 г. также был создан Союзом О. Дальнейшее общественное движение вылилось в 1905 г. в настоящую революцию. Союз О. созвал первый всероссийский съезд представителей печати, происходивший весной 1905 г. в Петербурге, на котором положено основание всероссийскому литературному союзу. Союзу О. обязаны своим возникновением и другие профессиональные союзы — инженеров, врачей, профессоров, учителей и т. п., а также организация этих союзов в так называемый союз союзов. Сделав это, Союз О. сам начал приходить в упадок. На съезде его представителей в Москве в августе 1905 г. решено было содействовать организации конституционно-демократической партии (см.), в состав которой вошла большая часть членов Союза О. На собрании петербургского Союза О. в конце октября 1905 г., на котором присутствовал и вернувшийся из-за границы в силу амнистии П. Б. Струве, было решено, вопреки желанию конституц.-демократов, сохранить обособленную организацию союза, но это не удалось и союз фактически прекратил свое существование. За время своего существования Союз О. выпустил небольшое число прокламаций в различных городах России. Особая группа освобожденцев, избранная петербургской и московской организациями Союза, выработала в конце 1904 г. проект русской конституции, напечатанный, за границей, с предисловием П. Б. Струве и объяснительной запиской, редакцией журнала " Освобождение " под названием: " Основной государственный закон Российской Империи " (Париж, 1905) и стал известен под названием освобожденческого проекта. Название это неверно, ибо проект не подвергался обсуждению в каком-нибудь общем собрании О. или какой-нибудь местной его группы и не был принят Союзом О., как целым; тем не менее он получил значительное распространение в России и вызвал значительный интерес и ожесточенную полемику. Особенно отрицательной критике этот проект подвергся в брошюре Н. Троцкого: " Конституция освобожденцев " (СПб., без года). Текст проекта конституции перепечатан в газете " Право " в 1905 г., потом в сборнике, изданном редакцией " Права ": " Конституционное Государство ". Программа Союза О., напечатанная в журнале " Освобождение ", перепечатана во втором выпуске " Сборника программ политических партий в России ", изданном под редакцией В. В. Водовозова (издание " Нашей Жизни ", СПб., 1906).