или тема — известный комплекс звуков, повторяющийся без изменения или с незначительными изменениями (зависящими от фонетических факторов и наблюдающимися чаще всего в последних звуках) в ряде грамматических форм одного и того же слова (во флексии). Так О. форм волк,-а-у и т. д. является комплекс волк, иногда волк', в спряжении настоящего времени делаю, делаешь, делает и т. д. О. = делаj и т, д. Иногда О. совпадает с корнем данного слова, как в современных русских нормах: волк-а, рыб-у, нес-у, бер-ешь и т. д., иногда она представляет собой сложное образование, состоящее из корня и других морфологических частей слова — суффиксов и префиксов. Так О. форм предводитель, -я, -ю и т. д. состоит из префикса пред-, корня вод- и суффикса — итель; О. форм предводительский, -аго, -ому и т. д. состоит из тех же префикса и корня и двух суффиксов: итель и -ск. Так как чутье О. коренится всецело в наших психических ассоциациях, то оно изменчиво: изменения внешней формы слова, вызванные звуковыми процессами, могут совершенно передвинуть границы между О. и окончанием, как это наблюдается в процессе так назыв. морфологической абсорпции (см. Морфология). Поэтому О. неизменных в течение истории индоевропейской семьи языков мы не найдем; напротив, заметно постоянное перерождение и изменение древних О. возникновение новых и т. д. Так, индоевропейская О. vlko-, состоящая из корня vlk + суффикс -о-, сократилась в славянском и русском в О. влк-, волк-и т. д.