(biogenetisches Grundgesetz) — термин, которым Э. Геккель обозначил одно из важнейших общих положений современной биологии, именно что "онтогения (т. е. история развития индивида) есть краткое повторение филогении (т. е. истории развития вида)". Сходство некоторых стадий проходимых высшими животными в течение процесса их развития (от яйца до взрослого животного) с некоторыми низшими животными в их окончательном виде сравнительно давно привлекло внимание натуралистов и уже в начале этого столетия было фактом общеизвестным; некоторые из натуралистов того времени шли даже настолько далеко, что утверждали, будто бы животное в своем развитии проходило стадии не только сходные с животными ниже стоящими, но с ними тождественные. К. Э. фон-Бэр внес ряд существенных поправок в эти представления, выяснив, что речь может быть лишь о сходстве, а не о тождестве стадий развития высших животных с низшими, и что чем дальше отстоят друг от друга животные в их окончательной стадии, тем на более ранних стадиях их развития встречаем мы формы близкие между собой и, напротив — чем животные менее различаются между собой в стадии взрослого животного, тем на более поздних стадиях их развития мы встречаем еще сходные формы. Начальные стадии развития всех животных весьма сходны между собою, а с дальнейшим развитием обнаруживаются все более и более специальные различия: сначала различия, свойственные типам, потом — классам, отрядам, семействам, видам (и другим систематическим категориям). Уже некоторые из предшественников Бэра высказывали мысль, что в развитии индивида повторяется история развития данного вида животных. С расцветом эволюционной теории идея эта получила дальнейшее развитие. Дарвин видел в явлениях индивидуального развития подтверждение этой теории и полагал, что при индивидуальном развитии повторяются те стадии, через которые прошел ряд предков данной формы. Заслуга подробного выяснения этого вопроса принадлежит Фрицу Мюллеру, который (в 1864 г.) указал и причины, затемняющие рассматриваемое явление. Во-первых, развитие с течением времени может совершаться все более и более прямым путем от яйца до стадии взрослого животного, причем последовательные стадии развития, соответствующие ряду предков данной формы, все более и более сглаживаются; во-вторых, сильнейшее влияние в этом смысле могут иметь различные особенности, вырабатывающиеся в свободно живущих личинках под влиянием борьбы за существование (и вообще внешних условий). История развития вида тем полнее повторяется в истории индивидуального развития, чем длиннее ряд стадий, равномерно проходимых животным в его развитии, чем менее молодые животные отличаются от старых по образу жизни, чем меньше особенностей самостоятельно приобретено отдельными стадиями и чем менее такого рода особенности передались от одних стадий развития к другим, им предшествовавшим. Геккель еще подробнее развил учение Мюллера и в ряде работ применил его к выяснению филогении отдельных групп. Явления, происходящие в процессе индивидуального развития, он делит на палингенетические (повторяющие собой явления, свойственные предкам данной формы) и ценогенетические (т. е. возникшие в качестве приспособлений в течение жизни зародыша или личинки). Необходимо в интересах правильного приложения О. биогенетического закона к выяснению прошлой истории данного вида строго различать явления палингенетические и ценогенетические: только признаки палингенетические повторяют собой особенности предков изучаемой формы; ценогенетические признаки, напротив, затемняют картину происхождения данного вида и потому необходимо самое осторожное, критическое изучение стадий развития данной формы, если мы желаем на основании онтогенетического развития ее выяснить ее филогению. Если в своем развитии данное животное проходит известную личиночную стадию, то это вовсе не доказывает еще, что животное, подобное такой стадии, было непременно одним из звеньев в ряду предков данной формы, хотя бы эта личиночная стадия (как напр. Nauplius многих ракообразных высших и низших, Zoёa десятиногих раков) была сильно распространена у представителей известной группы. Существование такой стадии у целой группы доказывает только, что стадия эта была давно свойственна данной группе, доказывает единство происхождения этой группы. Критерием при оценке значения данной личиночной формы может служить сравнение ее с другими животными, более простого строения, чем изучаемое: если личиночные стадии соответствуют формам, действительно существующим в качестве окончательных стадий, т. е. взрослых животных, то мы с большой вероятностью можем придавать данным стадиям филогенетическое значение.