— сознание необходимости О. детей от произвола и жестокого с ними обращения родителей или заступающих их места, а также от нравственного их развращения, возникло лишь в самое последнее время. В древности, когда человеческая жизнь ценилась гораздо ниже, чем теперь, считались достойными жить исключительно крепкие люди и слабые дети беспощадно умерщвлялись и выбрасывались на произвол судьбы. Родительская власть над детьми признавалась тогда неограниченной, так что о преступлении родителей против детей не было и речи. С распространением христианства взгляды на жизнь детей начинают изменяться: с одной стороны христианство стремилось приобщить к церкви всех детей таинством крещения, с другой — забота о детях рассматривалась как милостыня во спасение души и как покаяние. При христианских общинах появляются диакониссы, заботящиеся о покинутых детях. Во все продолжение Средних и новых веков заботы о детях государства, общества, частных лиц постоянно расширяются, но лишь в смысле защиты покинутых, брошенных и бедных детей. Положения детей в их собственных семьях ни законодательство, ни общество до последнего времени не касались. Между тем оказывается, что во многих случаях, особенно в среде городского пролетариата, положение детей у родителей или заступающих их место гораздо хуже положения детей совершенно бездомных: детям приходится терпеть постоянные побои и истязания, житье впроголодь, работу свыше сил. Пребывание ребенка в подобной семье, где старшие вечно пьяны, ссорятся и дерутся, представляет большую опасность и для нравственности ребенка: отсюда выходит большинство будущих малолетних преступников. Впервые учреждения в защиту несчастных детей появились в Сев.-Американских Соединенных Штатах, благодаря энергической агитации тамошнего общества покровительства животным по частному случаю истязания малолетнего ребенка антрепренером цирка. В 1874 г. это общество добилось издания закона, воспрещающего родителям передавать своего ребенка другому лицу для его эксплуатации, под страхом штрафа до 250 долларов или ареста до 1 года. В 1875 г. возникло в Нью-Йорке первое общество защиты детей от жестокого обращения и безнравственной эксплуатации, которое послужило прототипом других подобных обществ, действующих во многих городах Штатов. В Англии национальное общество предупреждения жестокости по отношению к детям возникло в 1884 г. Первоначально деятельность общества тормозилась, так как по английским законам ребенок не мог давать на суде показаний против родителей и супруг не мог свидетельствовать против другого о насилии по отношению к ребенку. Благодаря настояниям общества в 1889 г. издан был закон, которым расширена ответственность лиц, имеющих попечение о ребенке, родители привлечены к ответственности за прошение милостыни детьми, детский труд на улицах и в увеселительных заведениях ограничен известными часами и возрастом, определен порядок отобрания ребенка у виновных родителей, дана возможность свидетельствовать одному супругу против другого, детям против родителей. В 1892 г. издан закон, по которому суд может отказать в выдаче ребенка родителю, жестоко с ним обращающемуся, и может требовать от родителя доказательств, что он может воспитывать ребенка как следует. С изданием этих законов общество могло расширить свою деятельность и поставило своей целью следить за их исполнением. Общество действует через инспекторов, получающих особую подготовку; они производят расследование по поступившим заявлениям о дурном обращении с детьми, сами обнаруживают подобные случаи и вообще охраняют интересы детей в своем районе. Первая мера, которую принимают инспектора — предостережение на счет ответственности перед судом, даваемое лицам, замеченным в истязании детей или в принуждении их просить милостыню; вторая мера — судебное преследование. Подозрительные семьи, которым дано предостережение, находятся под непрерывным надзором инспекторами. В последнее время общество открыло много отделений в провинциальных городах. За 1895—9 6 г. было сделано инспекторами 14687 предостережений, результатом которых было более или менее скорое улучшение участи детей; посещений подозрительных семей сделано было агентами 38407; судебных преследований возбуждено 2107, обвинительных приговоров последовало 96,5 %. Расходы общества за то же время — 75621 фн. ст. Общество имеет свой журнал "Childs Guardian" (детский хранитель). Особый дамский комитет распространяет брошюры и издания общества. Во Франции в 1887 г. организовано общество покровительства и защиты детей, являющихся жертвами дурного обращения (Union fran çaise pour la défense et la tutelle des enfants maltraité s ou en danger moral). Детей, терпящих дурное обращение или покинутых, оно помещает в благотворительные учреждения или на воспитание в благонадежные руки; оно имеет разветвления и в провинциальных городах и уже за первые четыре года своей деятельности оказало покровительство нескольким тысячам детей. В 1889 г. издан был так наз. закон Русселя "о малолетних, беспомощных, заброшенных и терпящих дурное обращение"; он предоставляет усмотрению суда лишать родительских прав людей, дурно обращающихся со своими детьми или не заботящихся о них; на исполнение этого закона палатой ассигновано в 1890 г. два млн. франков. В Пpycсиu, еще с конца XVIII в., опекунский суд обязан заботиться о детях, с которыми жестоко или дурно обращаются родители. Дитя может быть отобрано у родителей и воспитание его вверено, на их счет, иным лицам. Родительская власть прекращается, если отец признан расточителем, или если он оставляет детей без помощи и надзора. В Бельгии издан в 1890 г. специальный закон о покровительстве детям, по которому родители и опекуны могут быть лишены принадлежащей им власти, коль скоро будут признаны недостойными пользоваться такими правами. В России только в последнее время возник вопрос о необходимости изменения и дополнения законов, ограждающих интересы малолетних вообще. По проекту устава об опеках и попечительствах, при небрежении отца о воспитании малолетних детей или жестоком с ними обращении опекунскому начальнику предоставляется сделать родителю при закрытых дверях внушение, поместить детей за счет отца в какое-либо семейство, в учебное заведение или приют, и даже назначить опекуна: родительская опека прекращается признанием родителя, по судебному приговору, виновным в злоупотреблении родительской властью. Для облегчения участи несчастных детей существует в СПб. "Общество попечения о бедных и больных детях", имеющее, между прочим, целью защищать детей, являющихся жертвами злоупотреблений со стороны других лиц, равно находящихся в дурных нравственных и материальных условиях. В 1892 г. общество учредило особый отдел защиты детей, задачи которого — ограждение детей от жестокого с ними обращения, от вредной эксплуатации их, от развращающего и вообще вредного влияния на них со стороны лиц, от которых они находятся в зависимости. Отдел действует через участковых попечителей, которые имеют от градоначальника открытые листы на беспрепятственный доступ в места, где нарушаются интересы малолетних; попечители собирают сведения о всех случаях жестокого обращения с детьми, стараются предупредить его, в крайнем случае доводят о нем до сведения полиции и прокурора, стараются извлечь детей из гибельной для них обстановки. В 1893 г. отдел открыл убежище для детей, отнимаемых от родителей; в настоящее время там находится до 30 детей. Членов отдела в 1897 г. — 463, участковых попечителей — 72; расходы за 1896 г. — 6185 р.; капиталов у отдела 11280 р.; расследовано случаев жестокого обращения — 89. За последний год отдел выступил на путь систематического надзора за малолетними учениками в ремесленных заведениях. Существующее в Петербурге общество "Детская помощь" основало в 1896 г. приют на 20 человек, принимающий, между прочим, детей, родители которых пагубно влияют на них своим безнравственным поведением. Основанное в Москве в 1883 г. Общество попечения о неимущих детях в 1887 г. расширило свою деятельность, организовав особый отдел защиты детей, при чем было переименовано в "Общество попечения о неимущих и нуждающихся в защите детях". Комитет общества доводит до сведения властей о преступлениях против детей, принимает потерпевших на попечение общества, приискивает поверенного для защиты на суде интересов потерпевшего. Общество действует через участковых попечителей, которых в 1897 г. — 13. Впрочем, деятельность общества по отделу защиты не особенно обширна и ограничивается производством нескольких дознаний в год. О призрении бедных детей и сирот см. Детские приюты.