Слово P. в римском праве имеет двоякое значение. Pater в юридическом смысле слова — это paterfamilias, т. е. глава семейства, обладающий полным комплексом гражданских прав. Во времена царей были P. maiorum gentium и P. minorum gentium. Достигнув определенного возраста, они имели право войти в члены совета старейшин, вследствие чего понятия P. и senatores уже для этой эпохи — синонимы. В республиканский период римской истории под словом P. подразумевался класс патрициев, из которых составлялся сенат; поэтому позднее, при создании плебейско-патрицианского сената, значение P. расширилось до понятия senatores, причем слово P. употреблялось в возвышенном стиле. Вошедший в употребление термин optimales является также синонимом слова P. Таким образом, понятие P. есть с одной стороны чисто юридический, а с другой — государственно-правовой термин, объем которого расширялся с развитием государственной жизни Рима. Ср. Reuter, "D e patrum patriciorumque apud antiquissimos Romanos significatione" (Вюрцбург, 1849); H. Christensen, "Die urspr üngliche Bedeutung d. Patres" ("Hermes", IX, 1875, 197—216); Th. Mommsen, "Rö mische Forschungen" (статья "Der Patriciersenat der Republik", I т., 1864).