— животные, в течение всей своей жизни или только в продолжение известных периодов своего развития, свободно плавающие в море или пресноводных бассейнах на поверхности воды или в нижележащих слоях ее. Приспособление к определенным условиям жизни и прежде всего к физическим особенностям прозрачной и легкоподвижной среды, какова вода, выработало в организации П. животных ряд общих им всем черт, позволяющим рассматривать их как группу живых существ по отношению к обитателям дна и суши, биологически и до известной степени морфологически обособленную. П. животные нормально никогда не опускаются на дно и не пристают к берегу, так как это было бы вследствие их нежной организации или других особенностей строения тела гибельно для них; для того же, чтобы свободно держаться и перемещаться в воде, П. животные обладают сравнительно незначительным удельным весом тела, зависящим: 1) от значительного содержания воды в тканях, например, у медуз, сифонофор, гребневиков, моллюсков, оболочников; 2) от увеличения поверхности тела по отношению к его массе различного рода отростками, например, у личинок ракообразных и иглокожих, динофлагеллат или панцирножгутиковых, у радиоларий — от удлинения радиальных игл скелета; 3) от накопления в теле жира, например, у некоторых рыб и китообразных; 4) от выделения газа в пузырьки, например, у радиолярий и солнечников, или в особые полости тела, например, у сифонофор и рыб. Поступательное движение у П. животных — или непроизвольное, зависящее от ветра или течений, или же самостоятельное; в первом случае нередко животные имеют специальные приспособления, чтобы пользоваться ветром; так, у парусника (Velella) имеется расположенный по диагонали тела гребень, служащий парусом; во втором случае кроме обычного веслообразного движения конечностей, например, у ракообразных и червей, П. животные представляют способы движения, основанные и на иных принципах; так, медузы и сифонофоры двигаются, выталкивая сокращением колокола воду из его полости. Отличительной чертой большинства П. животных служит относительная прозрачность их тела, частью зависящая, вероятно, от большого содержания в их теле воды, частью, надо думать, приобретенная в качестве покровительственной окраски; из числа пигментных окрасок среди П. животных преобладают голубая и зеленоватые, соответственно цвету морской воды. П. животные имеются в большинстве классов: среди млекопитающих типичные П. животные суть китообразные, среди рыб некоторые роды и семейства, например, Scopelidae, Leptocephalidae и особенно летучие рыбы (Exocoetes, Dactylopterus), следует считать по преимуществу пелагическими; среди беспозвоночных пелагический образ жизни типичен не только для многих отрядов, но даже классов (кроме того почти у всех их личинки ведут этот образ жизни); из оболочников 4 класса аппендикулярии, пирозомы, кольцемышечные и сальпы состоят исключительно из обитателей открытого моря и представляют в большинстве случаев малоподвижные, прозрачные, бочонкообразные, часто колониальные организмы; моллюски выделили две исключительно П. группы, киленогих и крылоногих, но пелагические виды имеются и в других отрядах, например, Argonauta из головоногих, Janthina из переднежаберных, выделяющая пенистую массу, которая служит поплавком, держащим все животное на поверхности моря; среди червей небольшой отряд Chaetognatha и семейства Alcyopidae и Tomopteridae кольчатых червей состоят из пелагических форм; из отряда Polychaeta заслуживают внимания черви из рода Nereis, ко времени полового размножения превращающиеся в типично П. животных ради более обширного распространения яиц; среди суставчатоногих главный контингент П. животных дают ракообразные, из которых, например, большинство веслоногих составляет главное П. население как морских, так и пресных вод; из насекомых известны П. формы среди полужесткокрылых (Halobatidae); иглокожие до последнего времени представляли исключение, но недавно открыта пелагическая голотурия. Наиболее типичные П. животные суть большинство кишечнополостных, каковы гребневики, сифонофоры, медузы, но и среди остальных отрядов встречаются примеры П. образа жизни, например, среди актиний; одноклеточные животные также принимают большое участие в пелагической жизни морских и особенно пресноводных бассейнов; в открытом океане особенно многочисленны биченосцы или мастигофоры, радиолярии и фораминиферы, в озерах — солнечники. П. животные распространены как в теплых, так и в холодных морях, но в первых они более многочисленны и разнообразны. Хотя главная их масса населяет поверхностные слои, тем не менее самые глубокие слои воды в морях и озерах не лишены обитателей, из которых многие никогда не появляются на поверхности. Среди П. животных замечаются периодические кочевки с поверхности в глубжележащие слои и обратно, обуславливающиеся сменой дня и ночи или времен года, следовательно, световыми и температурными причинами, или же периодом размножения. Общая совокупность П. животных в данном бассейне, рассматриваемая биологически и зоогеографически как целое, называется планктоном (см.). Ср. Eru. Haeckel, "Plancton-Studien. Vergleichende Untersuchungen über die Bedeutung und Zusammensetzung der pelagischen Fauna und Flora" (1890); Carl Chun, "Die Pelagische Thierwelt in grösseren Meerestiefen und ihre Beziehungen zu der Oberflächen Fauna" ("Bibliotheca Zoologica", 1888); K. Brandt "Ueber Anpassungserscheinungen und Art der Verbreitung von Hochseethieren" ("Ergebnisse der Plankton-Expedition der Humboldstiftung", 1893).