— термин, вошедший в употребление сравнительно недавно, со времени появления (в 1871 г.) известного труда Э. Б. Тэйлора "Primitive Culture". Само понятие о первобытной культуре возникло гораздо ранее: уже древние философы доходили до представления о древнейшей, дикой стадии человечества. В более определенной форме, однако, это представление о П. культуре сложилось лишь в новейшее время, после того как теория Дарвина, открытие ископаемых остатков человека и сравнительное изучение данных археологии и этнологии убедили в необходимости применения и к истории человеческой культуры идеи эволюции, постепенного развития из простейших зачатков. "Сравнивая, — говорит Тэйлор, — различные стадии цивилизации у исторически известных рас и пользуясь археологическим наведением по остаткам доисторических племен, появляется возможность судить до некоторой степени о древнейшем общем положении человека, которое, с нашей точки зрения, должно считаться первобытным. Это гипотетическое П. состояние соответствует в значительной степени состоянию современных нам диких племен, которые, несмотря на существующие между ними различия, имеют некоторые общие элементы цивилизации, представляющиеся остатками от древнейшего периода истории всей человеческой расы... Переживания в культуре, разбросанные по всему пути развивающейся цивилизации, как дорожные знаки, исполненные значения для того, кто умеет разбирать их надписи, — и теперь являются П. памятниками варварской мысли и жизни. Европеец может найти среди гренландцев и маорисов многие черты для воссоздания картины жизни своих собственных прародителей". Представление о П. культуре получается путем анализа составных частей человеческой культуры (знаний, верований, искусства, техники, нравственности законов, обычаев и т. д.) и сведения их к простейшим формам и зачаткам на основании данных истории, археологии, этнографии, языка и т. д. Так, сопоставляя между собой различные стадии житейской техники, мы доходим до простейшей, древнейшей, когда единственными материалами для орудий были камень, кость, дерево, когда человек пользовался для жилья пещерами, землянками, шалашами, когда он ходил нагим или одевался в звериные шкуры, когда язык его был чужд отвлеченных понятий, когда его общественное и семейное сожительство сводилось к простейшим формам, религия — к грубым анимистическим представлениям и т. д. Следы этой древнейшей стадии мы встречаем как в остатках быта ископаемого человека, жившего тысячелетия тому назад, так и среди современных дикарей, большей частью, впрочем, уже тронутых европейской культурой и теряющих все более и более черты своей самобытности. Ранее развития человеческой речи и человеческого ума, ранее уменья изготавливать себе орудия и пользоваться огнем, ранее вообще простейших зачатков человеческой культуры человека в собственном смысле еще не было, а был его предшественник, о котором мы не можем иметь сколько-нибудь обоснованного представления. С другой стороны, и археологические изыскания, и этнографические наблюдения указывают нам рядом с некоторыми общими чертами примитивной цивилизации многочисленные вариации, в подробностях оттеняющие собой различные условия жизни и быта и различные стадии прогресса и регресса культуры. Понятие о П. культуре отвлекается от этих изменчивых подробностей, образуя общую схему П. житейской техники, мысли, верования, общественного и семейного склада. Эта П. культура была основным фоном, на котором отлагались позднейшие приобретения, постепенно распространяясь вширь и усваиваясь все большим числом особей. Но эти позднейшие наслоения не могли совершенно закрыть первоначального фона, часто налагавшего печать на новые понятия. Рядом с усваиваемой новизной сохранялась и традиционная старина. Этим объясняются многочисленные переживания или пережитки (см.) в жизни культурных народов. Особенно упорно они держатся среди менее тронутых культурой народных масс; но и в "образованном" обществе мы встречаем нередко следы П. культуры, усваиваемые бессознательно от поколения к поколению совершенно так же, как и так называемыми дикарями. По всей вероятности, потребуются еще века на то, чтобы человечество окончательно рассталось со своими П. воззрениями, если они не будут еще по временам возрождаться путем атавизма, как это бывало неоднократно в течение прошлых веков.