— представляет собой ороговелое накожное образование, свойственное исключительно птицам. В П. мы отличаем следующие части: стержень (rachis), снабженный желобком на одной (нижней) стороне и оканчивающийся более широкой частью, сидящей в коже, или очином (calamus), и затем опахало (vexillum), составленное из лучей первого порядка, или бородок (rami), сидящих симметрично по двум сторонам стержня и несущих также с двух сторон лучи второго порядка, или бородочки (radii). Эти последние бывают снабжены зацепочками и крючочками (radioli), помогающими более тесному сцеплению перекрещивающихся между собой бородочек опахала. Очин в готовом П. полый и содержит лишь ссохшуюся ороговелую ткань — душку П. Очин сидит в углублении кожи, называемую влагалищем П. В наиболее глубокой части влагалища прикрепляется обыкновенно мышечный пучок, коего сокращение вызывает изменение в положении П., например придает ему вертикальное по отношению к поверхности тела положение при нахохливании, обуславливает растопыривание хвоста и т. п.

Схема пера. s — стержень, a — бородки, st — бородочка, st' — бородочки с крючками. Птерилии и аптерилии голубя со спинной стороны.

Иногда в желобке стержня помещается другое, придаточное П. (hyporachis), y некоторых птиц (напр. у казуара), достигающее величины главного. Если П. имеет мягкий стержень, а равно и более простое строение, а именно его бородочки лишены крючков и зацепок, то оно получает название пуха (plumae). Смотря по месту нахождения, перья получают различный характер и различные названия: так, длинные хвостовые перья называются рулевыми (rectrices); они сидят у современных птиц веерообразно и только у ископаемой Archaeopteryx сидели симметрично по бокам весьма длинного хвоста. Длинные перья на кистевой части крыла называются первичными махами, или маховыми (remiges), и бывают обыкновенно в числе 10; перья предплечья называются вторичными махами. Группа перьев на плечевой части крыла называются плечевыми и образуют плечевое крыло (parapterum). На большом пальце крыла помещается небольшое число перьев, образующих добавочное крылышко (alul a). Все тело птицы покрыто более короткими кроющими перьями, или иначе контурными (tectrices), т. е. обусловливающими своим расположением общий контур птицы. Их глубокие части имеют характер пуха и часто они снабжены придаточными П. Эти перья расположены неравномерно по всей поверхности тела и на определенных участках — птерилиях, оставляя местами промежутки без перьев — аптерилии. Только у страусов, казуаров, киви, а также у пингвинов перья распределены во взрослом состоянии равномерно по всей поверхности. У этих же птиц и сами перья, будучи лишены крючков и зацепок или представляя лишь их рудименты, несут характер пуха. Маховые перья у нелетающих птиц могут совсем отсутствовать или, как у казуара, иметь форму толстых и твердых игл.

Крыло птицы извнутри. X — плечевая кость, Z, Y — кости предплечья, RС и UC — кости пястья, M₁, M₂, M₃ — кости запястья, N₁ — первый или большой палец, R₁ — 3-й палец, O₁, О ₂ — 2-й палец, BW — добавочное крылышко. Прочие буквы обозначают первичные и вторичные махи.

Встречаются также перья нитевидные, состоящие из одного тонкого стержня, и щетинистые, снабженные лишь немногими бородками в основании и лишенные их на большем протяжении стержня. Перья иногда достигают чрезвычайной длины: в хвосте лирохвоста (Menura), райских птиц, фазанов (особенно в породе "леди Амхерст"), а также у некоторых куриных пород (иокогама и феникс). В последнем случае длина П. достигает нескольких футов. М. Поло (XIII в.) видел у хана Хубилая перо в 10 четвертей. Пуше предполагает, что оно принадлежало ископаемой гигантской птице семейства Aepiornidae (см. Corneviu, "Zootechnie", 1891). Окраска перьев зависит, во-первых, от присутствия пигментов и, во-вторых, от явлений ирризации, обусловленных строением частей опахала. Вследствие этого и самое изменение окраски П. может происходить в силу только отпадения тех или других частей опахала, что и происходит при так называемой весенней линьке птиц (см. Линяние). Наконец, у некоторых птиц, например у цапли, попугаев, встречается так называемый пильцовый пух, постоянно растущий и постоянно крошащийся на верхушке и отпадающий в виде пыли. Первый зачаток П. появляется в виде набухания соединительнотканного слоя кожи (corium), набухания, приподнимающего в виде бугорка верхний (эпидермический) слой кожи. Постепенно бугорок растет, принимает удлиненную форму, и в основание его врастает кровеносный сосуд. Таким образом, зачатки П. состоят из верхней, состоящей из нескольких слоев эпидермических клеток обкладки и внутренней соединительнотканной массы, или сосочка (pulpa). Основание зачатка углубляется в кожу, и углубление представляет собой влагалище. Самый поверхностный слой эпидермической обкладки не принимает участия в развитии П. и остается на поверхности в виде чехлика, которым покрыты первоначальные перышки птенцов, или пеньки. Чехлик этот впоследствии спадает, и перышки птенцов тогда развертывают свои бородки. За счет более глубоко лежащих эпидермических клеток зачатка образуются первые бородки, но основания этих бородок расположены не вдоль стержня, а на тупой вершине его, кругом находящегося на ней углубления. По спадении чехлика бородки располагаются более или менее кистевидно. Таким образом, зачаток П. сначала появляется в виде стержня лишь с несколькими бородками на вершине и в этой форме носит название зародышевого, или эмбрионального, пуха. Означенное оперение, однако, является лишь временным. В основание стержня зародышевого пуха вдается сосочек, который по мере роста стержня отступает все более и более, оставляя за собой полость внутри стержня. Эпидермические клетки, прилежащие к сосочку, постепенно образуют при этом несколько ороговелых чехликов, ложащихся при постепенном отступании сосочка в оставляемой им полости стержня. Совокупность этих чехликов образует так называемую душку. Зародышевый пух спадает, так как на том же самом сосочке развивается постоянное, или дефинитивное, П., коего бородки сначала лежат сложенными в спиральный пучок внутри стержня зародышевого пуха. П. повторяет развитие пуха с незначительными отклонениями. Главное отличие постоянного П. (разумея под этим названием все рода перьев, в том числе и пух взрослой птицы) от зародышевого пуха состоят в том, что бородки в постоянном П. расположены симметрично вдоль по бокам желобка, а не кружком около углубления на вершине стержня, как у зародышевого пуха. Так как желобок постоянного П. вполне соответствует означенному углублению на вершине стержня зародышевого пуха, то самое П. мы с полным правом можем рассматривать как зародышевый пух, коего стержень и вершинное углубление вытянулись по продольной оси П. Смена П. см. Линяние. Недоразвитие перьев свойственно некоторым домашним породам. О смазке перьев см. Копчиковая железа. Относительно происхождения перьев думают, что они представляют собой видоизмененную часть чешуи гадов (но не всю чешую). В пользу этого говорит отчасти присутствие у пингвинов чешуевидных перьев, верхний слой которых во время линьки спадает в виде чехлика, как верхняя кожица чешуи гадов. Затем и в развитии П. главная роль при образовании первого зачатка принадлежит не верхнему эпидермическому слою кожи (как это имеет место при развитии волоса), а соединительнотканному слою (corium), как это имеет место при развитии чешуи гадов. (Подробную сводку о происхождении и развитии П. дает Keibel в "Ergebnisse der Anat. und Entwicklungsgeschichte", 1895, где приведена литература вопроса). В техническом отношении — см. Перья и пух.