(лат. petitio — искание, требование, прошение) — один из способов, установленных конституционным правом для достижения каких-либо мероприятий со стороны государственной власти. На французском и английском языках слово П. употребляется в более широком смысле: им обозначается всякая просьба, обращаемая лицом или многими лицами к какому бы то ни было органу власти. Бенжамен Констан признает 5 категорий П., в том числе П., подаваемые в интересах частного лица; остальные категории: 1) П., преследующие местные интересы; 2) П. с жалобами на злоупотребления местных властей; 3) П., требующие общественных реформ, и 4) адресы с выражением благодарности или сочувствия правительству, парламенту и т. п. На немецком и русском языках термин П. употребляется обыкновенно в более узком смысле прошения, подаваемого органу верховной государственной власти (главе государства, парламенту или одной из его палат, реже — министерству или отдельному министру), с указанием на необходимость какой-либо общей реформы или частного изменения в законодательстве. Большая часть конституций гарантирует право подачи П. как свободное и неотъемлемое право каждого. В Англии право П. признано уже в постановлении общин, утвержденном королем Генрихом IV. Знаменитейшая из П. самой палаты общин — П. о правах (см.) 1628 г. Ввиду серьезного политического значения, которое начали приобретать П., правительство делало попытки их ограничить; в 1673 г. был издан закон против шумных (tumultuous) П., запретивший П. более чем от 10 лиц сразу. Закон доныне не отменен, но с 1689 г. не имел применения. Современное право П. основывается на билле о правах 1689 г. С конца XVIII века входят в обычай П., подаваемые парламенту, и с тех пор они сделались одним из самых важных проявлений общественной самодеятельности; каждый год подается их по несколько тысяч, даже десятков тысяч. Количество П. с требованием какой-либо реформы и количество подписей под ними служит для парламента и правительства важным указанием на настроение общественного мнения по данному вопросу. П. нередко давали толчок для постановки на очередь важных законодательных вопросов (например билля о реформе). П. той или другой палате парламента в Англии могут быть поданы не иначе, как через ее члена; исключение делается для лондонского Сити, которое имеет привилегию подавать П. через шерифа, и для Дублина, сохранившего привилегию подавать П. через лорда-мэра. П., подаваемые в парламент, пишутся в определенной форме и должны заканчиваться просительным пунктом и подписями. Прежде парламент обсуждал все подаваемые ему П., но с течением времени их число настолько увеличилось, что это стало немыслимым. Теперь (с 1839 г.) в палате общин существует специальный комитет, предварительно рассматривающий П. как со стороны их содержания, так и со стороны подлинности подписей (случаются подписи фальшивые) и периодически печатающий списки всех поданых П. с кратким изложением их или с полным текстом. На обсуждение палаты общин П. переходит только в том случае, если какой-либо депутат возьмет на себя почин и сделает соответственный запрос; громадное большинство П. остается без обсуждения. Палата лордов, менее обременяемая П., по сохраняющемуся доныне обычаю обсуждает все П. Во Франции уже конституция 1791 г. признала за гражданами право "подавать властям П., подписанные лично"; конституцией 1793 г. оно было включено в число прав, гарантированных за всеми французскими гражданами. Требование личных подписей было направлено против анонимных П. и П. с неопределенными подписями (например подписью: "Народ"), которые, впрочем, иногда все-таки доходили до обсуждения в законодательном собрании. Конституция VIII года ограничила право П., разрешив подачу их только в трибунат. Во время империи П. потеряли всякое политическое значение. Право П. было восстановлено хартией 1815 г. и существовало до конституции 1852 г., постановившей, что П. должны направляться исключительно в сенат; в 1860 г. сенат постановил даже, что он не будет принимать П., подписанных более чем одним лицом; в 1863 г., однако, сенат отказался от этого ограничения, отменявшего, в сущности, право П. Республика восстановила право П., но они во Франции далеко не достигли того значения, как в Англии. В Соединенных Штатах конституция гарантирует гражданам право мирно собираться и обращаться с П. к правительству. В Германской империи право П. установлено конституцией; они принимаются особой комиссией, которая имеет право их допустить или не допустить до рассмотрения в рейхстаге. Прусская и австрийская конституции дозволяют подачу П. только отдельным лицам, корпорациям и органам власти, запрещая, таким образом, массовые П.