К концу XIV в. католическая церковь обнаруживала ясные признаки внутреннего разложения, коснувшегося и папства, и белого духовенства, и монашества. Так наз. великий раскол отнял всякую надежду на реформы со стороны папства. Все более и более завоевывала доверие проповедь галликанизма (см.), представителем которого являлся Парижский университет в лице д'Адьи, Герсона и Клеманжи. Отсюда и вышел план соборной реформы с целью покончить с великим расколом, исправить недостатки церковной организации и доктрины и устранить возможность повторения подобных явлений в будущем. Собор был созван не папой и не императором, как бывало прежде, а коллегией кардиналов. Оба бывшие в то время папы (Григорий XII и Бенедикт XIII) прокляли тех, кто явится на П. собор и созывали каждый свои соборы; но у них было уже мало приверженцев, и почти вся церковь была на стороне П. собора. К нему примкнуло большинство кардиналов обоих пап (24), масса представителей от местных церквей, от монашеских орденов и университетов (25 архиепископов и епископов, 41 приор, 288 аббатов, 300 докторов богословия и канонического права), представители европейских государей, депутаты от различных учреждений. Григорий XII и Бенедикт XIII ни сами не явились на собор, ни представителей своих не прислали, объявив, что они неподсудны собору; тогда он низложил их и воспретил христианам им повиноваться. Вместо того, чтобы тотчас же приступить к реформам, П. собор, заставив кардиналов дать клятву, что тот из них, кто будет избран на папский престол, не распустит собора до окончания его трудов по реформированию церкви, 26 июня избрал в папы Пьеро Филарджи, принявшего имя Александра V. Этот шаг погубил все дело. Собор не успел еще ничего сделать для реформы, как новый папа 7 августа распустил его, предоставив архиепископам право собрать местные соборы для реформирования их епархий и обещая через три года собрать новый вселенский собор для преобразования общего устройства церкви. Через 10 месяцев Александр умер; на папский престол вступил известный своей развращенностью Иоанн XXIII. Таким образом, собор не только не устранил "порчу" церкви, но даже не уничтожил "схизмы"; низложенные папы не отказались от власти и кое-где находили еще приверженцев: вместо двух пап стало трое.