Архангельской губ., в средней части губ., граничит на ЮВ и Ю с Сольвычегодским у. Вологодской губ. Пространство, по Швейцеру, 40993 кв. в. Площадь у. от границ Вологодской губ. по системе р. Пинеги представляет низменную равнину; далее как по р. Пинеге, так и в бассейне р. Покшенги становится холмистой и более сухой, к зап. границе она снова понижается, представляя всхолмленную равнину; от среднего течения Пинеги к СЗ, к границе Архангельского у., простираются возвышенности, высшая точка которых известна под названием Красной горы, состоящей из красного песчаника; по правому берегу Пинеги, выше города, простираются Пильи горы. Северная часть у. по р. Кулою, более ровная, имеет общий склон к Белому морю, хотя по правому берегу верхней и средней части Кулоя расположены каменистые возвышенности, постепенно понижающиеся и переходящие в болотистую, луговую равнину. В низовьях р. Пинеги развиты горные известняки с окаменелостями, в средней части ее течения распространена пермская формация, состоящая из пластов красных глин, песчаников, гипса и отчасти известняков. Эти же породы залегают и по течению р. Кулоя, как и вообще в большей части уезда. Немало полезных ископаемых; известны месторождения болотных железных руд, гипса, известняка, точильного и жернового камня и соляные ключи. Почва у. преимущественно болотистая, отчасти песчаная или глинистая или иловатая. Хлебопашеством занимаются с успехом только в средней части уезда; недостаток хлеба покрывается привозом его из Вологодской губ. и Архангельска. Сеют рожь, ячмень, отчасти овес, картофель, лен и коноплю. Обилие лугов по pp. Пинеге и Кулою и их притокам способствовали развитию в у. скотоводства, для поощрения которого учреждены через каждое 3-летие в г. Пинеге выставки. П. у. обильно орошен; главные его pp. — Пинега и Кулой; последняя близ г. Пинеги подходит к первой на расстоянии 10—12 в.; место это называлось прежде Пинежским Волоком. В р. Пинегу впадает в районе у. до ста рек и речек, из которых более значительные Юла и Покшенга, Пинега протекает по уезду на расстоянии 400 верст. По Пинеге сплавляют к Архангельску строевой и корабельный лес, рогатый скот, сало, масло коровье и др.; из Архангельска поднимаются суда с хлебом, морской соленой рыбой и другими товарами. Ежегодно сплавляется вниз в среднем до 78 судов и до 230 плотов, поднимается вверх по р. до 80 судов и лодок; весной до города ходят и пароходы. В среднем ежегодно сплавляется товаров к Архангельску на сумму до 200000 р., привозится на судах — до 35000 р. Р. Кулой, верховье которой известно под именем р. Сотки, протекает по у. на 130 в. По этой реке, которая становится судоходной от с. Кулогоры, сплавляют лес, но не в значительном количестве. Озер в у. до 200, из них более значительны: оз. Шайское (до 25 вер. в длину и до 10 в. ширину, выпускающее р. Пукшенгу, приток р. Сев. Двины), оз. Немнюжское (до 12 вер. длины и до 4 вер. ширины, выпускающее р. Немнюгу, левый приток р. Пинеги), оз. Мегра, выпускающее р. Мегру, приток Белого моря, оз. Пахчозеро и Тельдозеро, выпускающие pp. Похчу и Тельду, левые притоки р. Кулоя. Все эти и большинство других озер расположены в лесах и болотах. Значительные болота, пересекаемые песчаными лесными борами, в юго-зап., южн., юго-вост. и сев.-вост. частях у., а также в сев.-зап. его углу; площадь, занимаемая болотами, равна почти четвертой части всей площади у. П. у. богат хорошими строевыми лесами (ок. 3750000 дес., в том числе под одними корабельными лесами более 130000 дес.). Леса состоят преимущественно из хвойных пород: пихты, ели, лиственницы и сосны. Рубка и вывозка леса к рекам, сплав его к Архангельску, постройка речных плотов и судов. Звероловство, птицеловство и охота занимают ежегодно до 1640 муж., зарабатывающих в среднем до 38000 руб. Бьют медведей, белок, горностая, лисиц, куниц, рябчиков и др. дичь, последней на сумму более 25000 руб. (сбыт в столицы). Рыболовство служит больше для пропитания местного приречного населения. Отхожими промыслами занималось 1095 мжч., 521 жнщ. и 194 подростка. В 1895 г. было 22 кожевенных завед., 5 замшевых, 52 овчинных, 57 кузнечных, 25 кирпичных, 18 гончарных, 26 красилен, 23 смолокурни и дегтярни; все эти заведения мелкие, с 261 раб. и производством ок. 16 тыс. руб. 172 муком. мельницы с произв. на 2232 р. Все эти официальные цифры далеко ниже настоящих; истинная цифра местного производства втрое больше. Торговых свидетельств в городе и у. взято в 1895 г. 298, из них по первой гильдии 1, по второй 1, остальные на мелочной торг или приказчичьи. Школ (исключ. город) министерских 9, церковно-приходских и школ грамоты 15; учащихся не менее 500. В с. Суре профессиональная школа, в Погоскогорском — 2 классн. церк.-прих. школы, с приютом для детей об. пола. В административном отношении уезд делится на 10 волостей. Церквей в у. 8 каменных и 54 деревянных; 63 часовни. Жителей в уезде, по переписи 1897 г., 28411. Лошадей 4600, рогатого скота 9770 гол., овец 20747. 2 врача, несколько фельдшеров и повивальных бабок. Почти все население православное; раскольников меньше 1000. 2 м-ря с 30 чел. монашествующих. Населенных пунктов 345. По уезду проходит почтовый тракт из Архангельска в гор. Мезень и на Печору, через гор. Пинегу; все дороги грунтовые.