"Орудия писца — трость и перо; ими слова на страницах изображаются; но трость от древа, а перо от птицы, его острие разделяется надвое". Эти слова св. Исидора Севильского, написанные в VII в., считаются самым древним определенным указанием на употребление перьев для писания. Стальные перья первый стал производить в конце XVIII стол. Гаррисон в Бирмингаме; в 1830 г. James Perry стал выделывать перья так, какими их делают теперь; в следующем году появились более гибкие перья Жилло с удлиненными концами. В 1809 г. И. Брама придумал машину для очинки гусиных перьев и изготовлял их из каждого пера до 5, которые надо было вставлять в ручку, как нынешние стальные. Фабрикация стальных перьев сосредоточена в Англии, Франции и Германии; у нас только очень недавно устроилась в Риге фабрика стальных перьев. Гусиные перья втыкают на короткое время в песок или золу, нагретую до 60° С, вытирают суконкой и оскабливают с поверхности для отделения перепонок. От такого нагревания перья получают упругость и освобождаются от лишнего жира. В продажу перья поступают в пучках по 25 шт., обвязанных бечевкою. Перья из левого крыла ценятся больше, так как их изгиб удобнее для руки. Для очинки у пера срезали с наружной стороны конец наискось, потом с противоположной стороны срезывали до половины, так что образовался полукруглый желобок. На середину конца этого желобка напирали концом острого "перочинного ножика", держа этот последний вдоль оси пера, так, чтобы образовался короткий "расчеп". Раскалывающий кончик ножа, проходя между половинками расчепа, повреждал их немного, и они уже не сходились плотно; поэтому, нажимая расколотый конец на ноготь большого пальца левой руки, заставляли трещину распространяться дальше, и расчеп пера образовали из этой правильной части; заостренный конец отрезывали прямым давлением ножика, причем перо опирали обыкновенно на ноготь большого пальца левой руки. Для стальных перьев материалом служат ленты из стали — морянки, тщательно прокатанные до толщины в 0,2—0,25 мм; из них высекают перья особым штампом (см.), располагая их попеременно остриями в середину, чтобы уменьшить поверхность обрезков. Затем особыми штампами последовательно прорезают отверстие для внутреннего конца расчепа и надрезы, служащие для увеличения гибкости. После этого заготовки отжигают, выбивают фабричный штемпель, сгибают между особой парою штемпелей, закаливают в масле, отпускают, очищают и полируют во вращающемся барабане с песком; потом подтачивают концы на наждачных колесках. Тогда только вырезывают расчеп: для этого перо накладывают отверстием на шпенек одной половины особого рода ножниц, верхняя половинка которых опускается, как в машинных ножницах для толстых листов (см. Котельное производство), и разрезывают расчеп, начиная со свободного конца. После этого остается только отцветить перо подогреванием и сортировать. Существуют и автоматические машины для выработки стальных перьев, но литературные сведения по этому предмету довольно скудные и поверхностные. Форма пера должна меняться сообразно привычкам пишущих и роду письменной работы. Для скорописи концы должны быть гладки и слегка округлены, наклон пера к бумаге не должен выходить за определенные пределы: при слишком наклонном положении всякое перо станет "мазать", т. е. проводить слишком широкую черту, а при слишком прямом положении перо зацепляет за бумагу и брызжет. Поэтому для держащих перо слишком плоско изготовляют перья с концами, загнутыми немного вниз и обратно. Весьма рациональны ручки Зеннекена, в Бонне: самую толстую черту перо дает, когда его расчеп направлен по касательной к выписываемой линии, поэтому ось пера должна составлять угол около 60° влево с направлением строчки для обычного наклонного письма, тогда только утолщения будут выходить при наименьшей трате силы на нажим. Для этого перо должно быть вставлено не вдоль оси ручки, а в особый боковой придаток ее, но так, чтобы его острие приходилось на этой оси. Для круглого письма, так назыв. "рондо", делают особые неупругие перья с широкими концами. Если таким пером выводить на бумаге круг, нажимая слегка и равномерно и не изменяя наклон ручки, то получатся два утолщения в тех местах круга, где ось пера была направлена по касательной, переходящие плавно в две тонкие черты, где конец пера двигался перпендикулярно к его оси. На этом основано очертание всех букв этого шрифта, не допускающего индивидуальных особенностей почерка. Удачной попыткою заменить перья с расчепом, которые необходимо часто макать в чернила, можно считать "стилографическое" перо, пущенное в продажу J. Ulrich et С° в Нью-Йорке, под названием "independent" (патентованное в 1882 г.). Оно состоит из трубки, сделанной из рогового каучука и оканчивающейся очень тонкою трубочкою из иридистой платины, почти заполненною проволокою из того же металла. Через образовавшееся кольцеобразное капиллярное пространство чернила, налитые в трубку, могут только просачиваться под влиянием прилипания к бумаге, но вытекать не могут. Перо это употребляется как карандаш и может заменять чертежное перо; прочность его оказалась достаточною: когда оно начинает "мазать", отверстие прочищают особой иглою, приложенной к перу. Без "стиля", заполняющего отверстие, трубочка могла бы писать, но при достаточной тонкости отверстие слишком легко засоряется, а при большей ширине выпускает слишком много чернил.