(Natatores) — по образу жизни, общей форме тела и некоторым частным признакам составляют довольно характерную группу. Тело их имеет более или менее веретеновидную форму; шея у большинства бросается в глаза своею длиною; ноги почти всегда очень коротки и сильно отодвинуты назад к концу туловища, благодаря чему многие из плавающих птиц с трудом передвигаются по земле. Между пальцами лап существует плавательная перепонка, или каждый из пальцев окаймлен своею собственною плавательною оторочкою. Оперение очень густо, почти непроницаемо для воды. Вода не смачивает перьев, постоянно смазываемых жирным выделением сильно развитой копчиковой железы. Кроме собственно перьев, особенно развит пух и именно в тех местах тела (как на груди и брюхе), которые приходят в постоянное соприкосновение с водой.

ПЛАВАЮЩИЕ ПТИЦЫ I.

1. Гагарка чистик (Alca torda). 2. Бескрылая или исполинская гагарка (Alca impennis). 3. Крохаль большой (Mergus merganser). 4. Тупик или Топорик (Fratercula arctica). 5. Люрик (Mergulus alle). 6. Пеликан обыкновенный или баба-птица (Pelicanus onocrotalus). 7. Чайка чернокрылая. Клуша (Larus fuscus). 8. Олуш, глупыш (Sula bassana).

ПЛАВАЮЩИЕ ПТИЦЫ II.

1. Альбатрос обыкновенный (Diomeda exulans).2. Патагонский или исполинский пингвин или нелет (Aptenodytes patagonica). 3. Фаэтон (Pha ë thon aethereus). 4. Поморник большой (Lestris catarrhactes). 5. Фрегат (Tachypetes aquila). 6. Чомга, большая или хохлатая поганка, хохлатый нырец (Podiceps cristatus). 7. Гага настоящая или обыкновенная (Somateria mollissima).

ПЛАВАЮЩИЕ ПТИЦЫ III.

1. Австралийский гусь (Cereopsis Hollandiae). 2. Серый гусь (Anser cinereus). 3. Баклан большой (Carbo carmoranus). 4. Лебедь-шипун (Cygnus olor). 5. Пеганка (Vulpanser tadorna). 6. Казарка черная (Bernica torquata).

ПЛАВАЮЩИЕ ПТИЦЫ IV.

1. Фламинго, красный гусь (Phoenicopterus roseus). 2. Гоголь обыкновенный (Fuligula clangula). 3. Буревестник, глупыш (Procellaria glacialis). 4. Крачка-чеграва (Sterna caspia). 5. Качурка малая (Thalassidroma pelagica). 6. Анхинга (Plotus anhinga). 7. Ножеклюв (Rhynchops nigra).

Прежде П. птиц соединяли в один отряд (Natatores), но при более детальном знакомстве с организацией их такое соединение оказалось искусственным. Общие признаки плавающих птиц являются прямым следствием сходного образа жизни, а такие признаки (напр., плавающие ноги или длинная шея) могли выработаться самостоятельно у различных птиц, ведущих одинаковый образ жизни, но не родственных между собою. Поэтому в настоящее время плавающих птиц разделяют обыкновенно на несколько самостоятельных отрядов: 1. Пингвины (Impennes s. Eupodornithes; см. Пингвины), без маховых перьев на рудиментарных крыльях, с позвонками опистоцёльного типа и с цевкою, явственно состоящею из трех продольно сросшихся костей. Равномерным распределением перьев по телу и долгим сохранением черепных швов у молодых пингвины приближаются к гладкогрудым (Ratitae). 2. Гагаровые (Urinatores s. Pygopodes; см. Гагары) — маховые перья развиты, но крылья короткие, едва достигающие основания хвоста. Клюв сжатый, твердый, заостренный. Ноги отставлены далеко назад. Передние пальцы с полною или лопастною перепонкою. Заднего иногда не бывает. Цевка короткая. Сюда относят сем. Поганок, или нырцов (Podicipidae), гагар (Colymbidae) и чистиков (Alcidae). Отряды пингвинов и гагар по прежней классификации составляли один подотряд Brevipennes (см. Короткокрылые) отряда Natatores. 3. Длиннокрылые (Longipennes; см. Длиннокрылые) — крылья длинные и острые, приспособленные к быстрому, продолжительному полету, сжатый с боков клюв с роговой бляшкою на изогнутом конце, с ноздрями в виде щелей (водорезы, чайки и поморники) или в виде более или менее удлиненных трубочек (буревестники). Ноги мало отодвинуты назад. Передние пальцы — с полною плават. перепонкою, задний палец иногда отсутствует. По устройству ноздрей и носовых костей и по форме позвонков (гетероцёльного и опистоцёльного типа) некоторые разделяют длиннокрылых на два самостоятельных отряда (Tubinares и Longipennes). 4. Веслоногие (Steganopodes; см. Веслоногие) — крылья обычной длины, задний палец направлен внутрь, между всеми пальцами плавательная перепонка, о. Пластинчатоклювые (Lamellirostres); см. Пластинчатоклювые) — крылья умеренной длинны, клюв покрыт мягкою кожею и только на конце — твердый, обыкновенно приплюснутый и расширенный — с зубчиками или поперечными пластинками по краям, язык мясистый, обыкновенно зазубренный на краях, передние пальцы с плавательною перепонкою. К пластинчатоклювым относится подотряд краснокрылов (Phoenicopteri; см. Краснокрыл и Фламинго), гусиных или утиных (Anseres), который заключают в себе почти всех европейских пластинчатоклювых, и подотряд шпорцевых гусей (Palamedeae).