(Полотеск, Полотск, Polteshja, Polocia, Polocium, Ploskow) — уездн. гор. Витебской губ. при впадении р. Полоты в Зап. Двину. В 1891 г. жителей было 20321: православных 6989, единоверцев 204, раскольников 407, католиков 1634, лютеран 299, евреев 10797, магометанин 1. В 1897 году жит. 20751 (9957 мжч. и 10794 жнщ.). Из православных церквей соборный храм св. Софии построен в начале XII в. вместо деревянного; два раза сгорал и был возобновляем. После 1 668 г. собор был отдан базилианам; в XVIII ст. находился в развалинах; униатский архиепископ Гребницкий построил на его месте каменную церковь, обновленную в 1851 г. Спасо-Евфросиниевский женский монастырь, мужской м-рь 2 кл., католический деканат; церквей православных 8, единоверческая 1, раскольничья молельня, католический костел, лютеранская церковь, еврейских синагог и молитвенных школ 23. Кадетский корпус, учительская семинария с приготовительным классом и начальной школой; училища женское епархиальное с образцовой школой, женское монастырское, мужское духовное, частное 4-классное женское, начальное, 5 церковно-приходских, 2 частных начальных, казенное еврейское начальное. Больница. Библиотек 3, типолитографий 2. В 1891 г. в городе было каменных домов 1 26, деревянных 1328. Городских доходов было 28795 руб., расходов 30193 руб., в том числе на городское управление 6882 р., на учебные и благотворительные заведения 600 руб., на врачебную часть 288 руб. Фабрик и заводов 12, с оборотом в 43575 р.: 4 кожевенных зав., 1 мыловаренный, 1 табачная фбр., 3 гончарных зав., 1 спичечная фбр., 1 красильня. Торгово-промышленных заведений 693. Ремесленники: 755 мастеров, 328 подмастерьев и 177 учеников. Общество взаимного кредита с оборотным капиталом в 28695 руб. и запасным в 23824 руб. (1895), городской общественный банк и 2 сберегательные кассы.

Военная история. 31 декабря 1562 г. царь Иоанн Грозный осадил П.; на выручку осажденных двинулся великий гетман Николай Радзивилл с 40 тыс. войска. Для задержания его царь отрядил часть своих сил, а с остальною продолжал настойчивую осаду. 15 февраля 1563 г. полоцкий воевода Довойна вынужден был сдать город русским. В августе 1579 г. П. был осажден Стефаном Баторием и в конце того же месяца взят после отчаянной обороны русского гарнизона и жителей. Во время Отечественной войны 1812 г. при П. неоднократно происходили столкновения русского корпуса Витгенштейна с частью армии Наполеона. При отступлении нашей 1-й армии от Дриссы на Москву (ср. Отечествен. война) отряд Витгенштейна силою около 18 тыс. оставлен был для прикрытия путей к Петербургу. Против него двинут был французский корпус Удино, который, перейдя Двину в П., двинулся к Себежу. После боя 18 и 19 июля у Клястиц (см.) Наполеон выслал корпус Сен-Сира на помощь Удино, силы которого вследствие этого возросли до 35 тыс. Тем не менее, после авангардного дела на р. Свольне Удино отошел к П.; Витгенштейн последовал за ним. 5-го и 6-го августа произошел ряд упорных боев, во время которых Удино был тяжело ранен и начальство перешло к Сен-Сиру. Последний перешел в наступление и заставил Витгенштейна отойти к д. Сивошино. Занятой там русскими позиции Сен-Сир не отважился атаковать и остался у П. В таком положении обе стороны оставались до начала октября, ограничиваясь малой войной. После отступления Наполеона из Москвы Витгенштейн, по общему плану действий, должен был отбросить Сен-Сира в Литву и затем идти на соединение с армией Чичагова. Это повело к новым боям у П., продолжавшимся 6-го, 7-го и 8-го октября. Город был взят штурмом, но неприятельский арьергард успел при отступлении уничтожить мосты на Двине. Вследствие задержки русских на переправе корпусам Сев-Сира и Удино удалось отступить на свою главную армию.

История. П. упоминается еще в скандинавских сагах; его считают колонией Новгорода. В летописи Нестора под 862 г. сказано: "Рюрик раздая мужем свои грады, овому Полотск"... Олег в 907 г. "заповеда даяти уклад и на Полотск". Здесь рано появляется самостоятельный князь (см. Полоцкое княжество). Пробыв несколько лет в XVI в. (1563 —79 г.) и в XVII-м (1654—1567 г.) под властью московских государей, П. был во владении Польши до первого раздела (1772), когда был причислен к Псковской губернии. В 1777 г. сделан губернским городом Полоцкой губ. С 1796 г. П.уездный город Белорусской, с 1802 г. — Витебской губ. По словам современника Стефана Батория, Гейденштейна, П. состоял из двух замков, верхнего и нижнего, и города Заполотья и был окружен со всех сторон глубоким рвом, высокими валами и деревянной стеною. По сообщению Шереметева, в 1655 г. верхний замок был укреплен "тыном стоячим" с 9 башнями, нижний — "рублеными тарасами" с 7 башнями, посад — "надолбами". В 1812 г. город, окруженный двойным палисадом и глубоким рвом, был отлично приспособлен к обороне. В настоящее время следов от замков не сохранилось. В XVI в. П. был богаче Вильны и имел более 100000 жителей; в 1780 г. в нем было только 360 деревянных домов, 437 мещан-христиан, 478 евреев и незначительное число дворян и чиновников. Уменьшению числа жителей и упадку города способствовали войны, многочисленные пожары, чума 1566 г., голод 1600 г. и 1741—1746 гг.

Полоцкий уезд занимает, по Стрельбицкому, 4260 кв. в. Через у. проходят водоразделы между притоками р. Двины, которые делают поверхность у. холмистой. Самой возвышенной местностью считаются горы Пустынки при фольварке Горке и Замковые при мст. Гомеле. По берегам Зап. Двины появляются девонские пласты, состоящие исключительно из доломитов и прикрытые песком и красной глиной, которая достигает громадного развития, образуя во многих местах высокие берега. Почва у. преимущественно песчано-глинистая, местами иловатая и болотистая. У. орошается системою р. Зап. Двины, которая прорезывает юго-зап. часть его в направлении от Ю.В. к С.З. и проходит мимо г. Полоцка. Из правых притоков Двины более значительны: pp. Оболь, Сосница, Полота с Страдонью, Скобрянкой, Тросницей, Червятской и Дрисса, из левых: р. Ушачь; рp. Полота, Оболь и Ушачь сплавные. Из озер более значительные: Несчердо, с площадью в 24 кв. вер., Дрисса (Глубо) — 4 кв. вер. оз.; Червито, в сев. части уезда, имеет в длину и ширину по 2 вер. Из оз. Несчерда вытекает рч. Устье, впадающая в р. Дриссу, оз. Дрисса выпускает р. Дриссу и принимает рч.Ущу, а из оз. Червита вытекает рч. Червятка, приток Полоты. Значительные болота находятся в вост. части. Болото Лопница занимает пространство в 77 кв. вер., длина его 20, а ширина 8 вер. От станции Сивошина до мст. Клястиц тянется болото, занимающее 56 кв. вер. (длина 29 вер.). Болото между оз. Несчердо, Межно, Ореховно и р. Дриссою занимает площадь в 9 кв. вер., между pp. Оболью и Двиною 2 болота, в 7 и 10 кв. верст. Всего под более значительными болотами — 163 кв. вер. По данным за 1881 г., под лесами было 215366 дес., или 48,5% всей площади уезда. Из хвойных пород господствует сосна. При введении лесоохранительного комитета в 1896 г. было 522 лесные дачи в 181403 дес. Из этого числа казне принадлежало 62517 дес., церквам 675 дес., частным владельцам 118211 дес. По данным за 1885 г., удобных земель (не считая казенных и удельных) было: владельческих 139447 дес., крестьянских надельных 103027 дес., всего 242474 дес. Площадь посевов — у владельцев 15441 дес., у крестьян — 46429 дес., всего 61870 дес. На 100 дес. удобной земли приходилось у владельцев пахотной земли 19 дес., лугов, выгонов и пастбищ 12,2 дес., земли под усадьбами и огородами 1,7, лесных зарослей 67,1 дес.; у крестьян из 100 дес. удобной земли пашни 65,3 дес., лугов, выгонов и пастбищ 21,6 дес., земли под усадьбами и огородами 7,4 дес., лесных зарослей 5,7 дес. Средний урожай хлебов за 10 лет (1880—90) сам-4,4 ржи, сам-4,1 пшеницы озимой, сам-3,7 яровой, сам-6 овса, картофеля сам-32. Сады помещичьи и крестьянские, за немногими исключениями, не имеют промышленного характера. В 1896 г. в у. числилось у частных владельцев: лошадей 5461, рогатого скота 11824 гол., овец 9141, свиней 8832, коз 254; у крестьян лошадей 17026, рогатого скота 26671 гол., овец 31783, свиней 19508, коз 648. По данным за 1896 г., разными промыслами занимались 7036 мжч. и 83 жниц., более всего гонкой леса, рубкою леса и дров, сидкою смолы и гонкою дегтя, постройкой барок и лодок, столярных изделий. Всех фабрик и заводов было 35, с производством на 66540 руб., при 85 раб. По числу заводов первое место занимают мукомольни — 21, на 8720 р., а по цифре производства — 3 винокуренных зав., на 40800 р. Торговых и промышленных заведений 244. 3 местечка, 1866 селений. В 1896 г. из землевладельцев было православных 183, раскольников 104, католиков 247, лютеран 30, евреев 3. Белорусов-католиков около 4 тыс. чел., остальные белорусы православные; великорусов считалось до 3000, поляков до 3000, латышей до 500. По всеобщей переписи 1897 г., в П. у. (не считая города) жит. 121339, в том числе 60515 мжч. и 60824 жнщ. В 1896 г. сельских училищ ведомства министерства народного просвещения было 20, церковно-приходских школ и школ грамоты 35; несколько хедеров. Врачей 5, фельдшеров 12, повивальных бабок 4, ветеринарный фельдшер. Аптека в мст. Сиротино. Сельских лечебниц 2. Почтово-телеграфные учреждения в с. Ловше и Куриловщине. Православных церквей 18. Два католических прихода. Еврейских синагог и молитвенных школ в у. (не считая города и местечек) 5. Крестьянских мирских сборов в 1896 г. было обязательных 26066 р. и необязательных (на школы, церкви и т. п.) 10299 руб. При посредстве крестьянского банка 71 домохозяином было приобретено 659 дес. земли за 32857 р., при чем уплачено наличными деньгами 11077 р.