— П. земля занимала территорию полочан и часть земель дреговичей и финских и литовских племен. Полочане жили по среднему течению Западной Двины и по Похоте и распространялись на Ю. до верховьев Свислочи и Березины и по левому берегу Средней Березины; здесь они граничили с дреговичами, на Ю.В. — с радимичами, на В. — с ильменскими славянами, на З. — с литовскими и финскими племенами. Во 2-й половине XII ст. П. княжество занимало большую часть нын. Витебской губ., части Могилевской, Минской и Виленской губ. и заходило даже в пределы нын. Ковенской, Курляндской и Лифляндской губ. Страна эта представляет сплошную равнину, только в южной части, к З. и С. от Березины, пересекаемую холмами. Зап. Двина протекает по середине П. земли, которая почти вся лежит в бассейне этой реки. Множество озер и болот составляют особенность П. земли. Леса встречаются здесь и теперь в значительном количестве; в прежнее время они покрывали, вероятно, большую часть территории. До прихода славян страна была населена угро-финскими племенами, которые частью ассимилировались с позднейшими насельниками, частью были ими вытеснены. Славяне, занявшие П. землю, принадлежали к племени кривичей и получили название полочан, по объяснению начальной летописи, "речьки ради, яже втечеть в Двину, имянем Полота". П. земля делилась сначала на волости или уезды (до половины XIII в. их было 11), а позже, в литовском периоде, на княжества (П., Витебское, Друцкое, Подберезское, Минское, Заславское, Свислоцкое и Логойское). Древнейшие известия о П. земле крайне скудны. Известно, что в конце IX или в начале Χ в. Полоцк подчинился киевскому князю Олегу. В половине Χ в. летопись упоминает о П. князе Рогволоде, который просватал свою дочь Рогнеду за киевского князя Ярополка. Брат Ярополка, Владимир Новгородский, напал на Рогволода, убил его с семьей и женился на Рогнеде. В Полоцке он, вероятно, посадил своего посадника. Владимир еще при жизни выделил Полоцк сыну Рогнеды Изяславу, который был христианином и скончался в 1001 г., оставив двух сыновей, Всеслава и Брячислава. Первый через два года умер, и П. земля досталась Брячиславу. С тех пор в течение долгого времени земля эта остается за потомками Изяслава, хотя им и пришлось выдержать очень продолжительную и тяжелую борьбу с киевскими князьями. Брячислав вел наступательную политику и своим нападением на Новгород заставил Ярослава уступить ему Витебск и Усвят. Эту политику продолжал и наследовавший Брячиславу в 1044 г. сын его Воеслав (упоминаемый в "Слове о Полку Игореве"), он напал сначала на Псков, потом на Новгород и ограбил его. В 1067 г. Ярославичи пошли на Всеслава, разбили его, обманом взяли его в плен и посадили в поруб в Киеве; но через несколько месяцев киевляне восстали против своего князя Изяслава Ярославяча, высадили Всеслава из поруба и провозгласили своим князем. Через семь мсяцев Изяслав вернулся с польским вспомогательным войском, и Всеслав бежал в Полоцк. Изяслав выгнал его из Полоцка и посадил там своего сына Мстислава, а после его смерти — Святополка. Всеслав бежал к води, пытался сделать нападение на Новгород и в 1071 г. опять овладел Полоцком. До самой смерти (в 1110 г.) Всеслав вел борьбу с Ярославичами. Еще при жизни он разделил П. землю между своими многочисленными сыновьями, которые, в свою очередь, поделили П. уделы между своими детьми. Таким образом П. земля раздробилась. В самом Полоцке после Всеслава княжили Борис и Давид Всеславичи. Борьбу Всеслава с киевскими князьями продолжал минский князь Глеб, под конец взятый в плен и умерший в Киеве. В 1127 г. вел. кн. киевский Мстислав (сын Мономаха) послал на П. землю огромное ополчение, которое произвело здесь страшное опустошение. Полочане покорились, прогнали своего князя Давида Всеславича, неугодного Мстиславу, и просили у последнего в князья Рогволода Всеславича, на что Мстислав охотно согласился. Скоро, однако, П. князья вышли из повиновения киевскому князю; тогда Мстислав захватил непокорных князей и сослал их в Царьград, а в Полоцке посадил своего сына Изяслава. По смерти Мстислава киевским князьям было не до Полоцка; П. князья, возвратившись из Царьграда, вновь заняли свои земли, только Минск остался за Изяславом и освободился от Мономаховичей лишь позднее. В Полоцке водворился Василько Святославич, внук Всеслава. Он старался жить в мире с князьями, занимавшими киевский стол; П. земля при нем стала в подчиненное положение по отношению к Киеву. В половине XII ст. идет борьба за Полоцк между Рогволодом Борисовичем и Ростиславом Глебовичем. Полочане колебались между обоими князьями, а потом взяли Всеслава Васильковича, из Витебска. При Всеславе в Полоцке заметно сильное влияние смоленских князей; Всеслав уступил им Витебск, участвовал вместе с ними в нескольких походах. Вообще во второй половине XII и в начале XIII ст. политическое значение П. земли падает; в ее дела, кроме смоленских князей, вмешиваются князья черниговские и новгородцы. В XIII в. у полочан являются новые сильные соседи — крестоносцы и литовцы. Еще с ΧΙ в. полочане начинают подчинять своей власти ливов; к половине ХП ст. уже все земли по нижнему течению Зап. Двины были в зависимости от Полоцка. Ливы платили П. князьям дань и ставили вспомогательные войска, но управлялись своими князьями и оставались язычниками. Для удержания в повиновении этих земель были основаны города Куконойс и Героике, которые потом превратились в особые уделы. После учреждения в Ливонии духовно-рыцарского ордена (1202) начинаются столкновения немцев с П. князьями, особенно Куконойсом. Куконойский князь Вячко сначала подчинился ордену, но не выдержал зависимости от немцев, избил их и должен был бежать; Куконойс попал в руки епископа Ливонии. В Герцике кн. Всеволод благодаря помощи литовцев держался дольше, но в конце концов и он должен был покориться; с 1239 г. Герцике также принадлежит епископу. Издавна вели полочане и борьбу с литовцами. Мало-помалу литовцы подчиняются Полоцку, но в XIII в. слагается Литовское государство, и литовцы начинают наступательное движение на кривские земли; к половине ΧΠΙ в. они завоевали Полоцк, Витебск и Друцк. Сын Миндовга, Войшелк (см.), посадил на П. стул своего подручника; потом Полоцком и Витебском овладел противник Войшелка, Гердень. После Герденя известия о П. земле становятся очень скудными; трудно установить даже, кто княжил здесь. Во второй половине XIII стол. какой-то, может быть литовский, князь, завладевший Полоцком, принял католичество и завещал Полоцк немцам, которые стали насаждать здесь католицизм. Полочане обратились к литовскому князю Витеню, и тот в 1307 г. овладел П. землей. Затем здесь вокняжился брат Витеня и Гедимина Воин в качестве подручника великого князя литовского. В 1342 г. Воин умер; после него княжили Глеб-Наримунт Гедиминович и Андрей Ольгердович, находившийся в зависимости от отца. Когда вел. кн. литовским сделался Ягайло, Андрей заявил свои права на великое княжение и вступил в борьбу с Ягайлом, но не мог удержаться в Полоцке и ушел во Псков, а потом к московскому князю. Полоцк подчинился Ягайлу, который отдал его брату, Скиргайлу. Полочане скоро прогнали Скиргайла; Кейстут возвратил Полоцк Андрею, а Витебск отдал лишенному великого княжения Ягайлу. Когда Ягайло снова занял великокняжеский стол, Андрей отдался под покровительство ливонского ордена и попытался овладеть великим княжением. Попытка была неудачна: Скиргайло взял Полоцк, Андрей был сослан в Польшу. Полочане возмутились было против Скиргайла, но были усмирены. В 1392 г. Полоцк отдался Витовту, который, по-видимому, управлял им через наместников. Что касается Витебска, то он был в зависимости от Войшелка и Герденя, управлялся князьями Константином и Михаилом, а в 80-х годах XIII стол. подчинился смоленскому князю Федору, который посадил здесь своих наместников. В начале XIV стол. в Витебске является самостоятельный князь Ярослав Васильевич, который умер в 1320 г., оставив Витебск своему зятю Ольгерду Литовскому, жившему здесь до 1345 г. По смерти Ольгерда Витебском правила вдова Ольгерда, Юлиания, потом некоторое время владел им Ягайло. На короткое время Витебск был захвачен Свидригайлом, а затем перешел к Витовту. Со времени Витовта П. земля входит окончательно в состав литовско-русского государства. П. земля раньше других русских земель обособилась в руках потомков Изяслава Владимировича; вместе с тем в П. земле развивается вечевое начало. В борьбе с соседями князья вынуждены опираться на население, которое и приобретает влияние не только на замещение княжеского стола, но и на управление. Географическое положение П. земли на Западной Двине, вблизи верховьев Днепра и Волги, делало ее посредницей в торговле Запада с Востоком. Находки монет на территории П. княжества указывают на то, что еще в VIII стол. здесь велась торговля с арабами. Позднее начинаются торговые сношения со Скандинавией и островом Готландом. С начала XIII столетия на Балтийском побережье возникает новый торговый пункт, Рига; она завязывает с П. землей оживленные сношения, регулировавшиеся рядом торговых договоров. Рига была посредницей в торговых сношениях П. земли с Ганзой. Вывозили из П. земли главным образом воск и меха, а ввозили хлеб, соль, металлы и сукна. Оживленная торговля велась и с русскими областями, особенно с Новгородом и Псковом. Земледелие в П. земле вследствие неплодородия почвы было развито очень слабо; гораздо важнее было лесное хозяйство, главным образом бортничество.

Литература. В. Б. Антонович, "Монографии" (К., 1885); Батюшков, "Белоруссия и Литва" (СПб., 1890); Беляев, "Рассказы из русской истории"; Данилевич, "Очерк истории П. земли до конца XIV стол." (К., 1896); Дашкевич, "Заметки по истории литовско-русского государства" (К., 1885); Довнар-Запольский, "Очерк истории кривичской и дреговичской земель до конца XII стол."; Тихомиров, "Торговые сношения Полоцка с Ливонией в XIV стол." ("Журн. Мин. нар. просв.", 1877, XII); О. Турчинович, "Обозрение истории Белоруссии с древнейших времен" (СПб., 1857).