(лат. semivocales) — старинный термин, унаследованный из античной грамматической терминологии и в настоящее время в науке совершенно оставленный. Он имел довольно неопределенное значение и употребление. Бопп назыв. полугласными звуки j, r, l, w, Гейзе — j, w, s, Шлейхер — "плавные" r, l. Из наших ученых употребляли его Востоков и Буслаев, которые называли полугласными древние краткие славянские гласные ъ и ь. Грот ("Спорные вопросы русского правописания", изд. 2-ое, 1876) определяет П. звуки так: "они отличаются от гласных не мерою преграды (представляемой выходящему воздуху органами речи), а только степенью протяжения голоса: они в произношении короче гласных". Таким образом, под полугласными обыкновенно разумелись звуки, представлявшие до некоторой степени нечто среднее между гласными и согласными, причем в основу различия полагалось неверное представление о гласных как о единственных звуках, способных к долготе и образованию слога. Павский ("Филологические наблюдения над составом русского языка") называл, в русском языке звуки м, н, р, л — полусогласными, а в латинском — звуки f, l, m, n, r, s, хотя в русском с у него отнесено к согласным "чистым". Давыдов ("Опыт общесравнительной грамматики русского языка") считает полугласными ъ, ь и й.