— Размывающая деятельность подземных вод, одним из результатов которой является образование пещер (см.) и других более или менее значительных подземных полостей, обнаруживается в некоторых случаях на земной поверхности в виде воронкообразных углублений различных размеров, известных у нас в России под названием провалов и земляных воронок. Образование П. чаще является следствием разрастания подземных полостей под влиянием размывающей деятельности воды; разрастание это может идти только до известных пределов, за которыми своды полости, не будучи в состоянии выдержать тяжесть вышележащих горных пород, обваливаются, и, если полость находилась на не особенно значительной глубине, действие обвала обнаруживается на земной поверхности образованием П. Провалы представляются в виде воронкообразных углублений от нескольких десятков до нескольких сотен метров в диаметре при глубине от 5—10 до 200 м. Весьма часто такие углубления заполняются водой и образуют глубокие провальные озера. В зависимости от способа происхождения распространение П. совпадает с областями наибольшего развития пещер и подземных рек, направление течения которых иногда может быть прослежено весьма точно благодаря ряду П., сопровождающих их течение. В некоторых местностях, как, например, в Краине, Истрии, Кроации и Далмации, в области развития известняков, пробуравленных и источенных в различных направлениях подземными полостями, П. настолько многочисленны, что в значительной мере нарушили правильность напластования горных пород и в связи с поверхностным размыванием обусловили своеобразный характер поверхности этих стран (см. Карстовые явления). В России П. наблюдаются почти всюду в области развития известняков и особенно гипса. Они весьма многочисленны в силурийских известняках Прибалтийских губерний, в Псковской, Олонецкой, Нижегородской, Тульской, Рязанской, Самарской, Уфимской и Пермской губерниях, как на западном, так и на восточном склоне Урала, также в Ергенях, в Крыму и в Туркестане.