— Под общее понятие Р. класса в научном смысле должны быть подведены все продавцы своей рабочей силы, т. е. все лица, создающие своим трудом прибавочную ценность (по терминологии Маркса) или чистый доход (по терминологии Рикардо), но не имеющие в нем никакой доли, иными словами — все получатели заработной платы в смысле определенной категории народного дохода (см. Заработная плата). Этим признаком объемлются различные юридические отношения и положения, в которые может становиться Р. класс. Отдельное лицо или целый класс может продавать не свою рабочую силу, а готовый продукт ее приложения; но если в цене продукта реализуется лишь заработная плата и другие издержки производства и не реализуется прибавочная ценность, т. е. от продажи не получается чистого дохода, то такой продавец в абстрактном, социально-экономическом смысле есть получатель заработной платы и принадлежит к Р. классу в широком смысле. Тем не менее типичным для Р. класса является юридическое отношение, вытекающее из договора личного найма. Более узкое, но статистически единственно годное определение Р. класса таково: это совокупность лиц, исполняющих физический труд за чужой счет в предприятиях. От собственно Р. класса следует отличать всех занятых по найму в предприятиях высшим квалифицированным или умственным трудом и образующих группу служащих, хотя, конечно, эти две группы соединяются одна с другой рядом неуловимых переходов. В социологическом смысле для Р. класса едва ли не всего характернее отсутствие у него связи со средствами производства (капиталом) и пассивная роль в предприятии как таковом. Обособленность Р. класса и развитие в нем специфического классового сознания создается именно на этой экономической основе. В противоположность не только крупной, но и мелкой буржуазии Р. класс не состоит из "хозяев". Ему чужда индивидуально-хозяйственная точка зрения, так как он не ведет "предприятий" и не отвечает за их успех. Вовсе не в низком жизненном уровне ("low standard of life", "niedrige Lebenshaltung"), a именно в нехозяйском положении заключается специфическое социологическое отличие Р. класса от других классов общества, участвующих в производстве. Как бы ни было хорошо положение рабочего — пока он рабочий, ему чужда предпринимательская точка зрения; этим, между прочим, объясняется и крупная роль, которая принадлежит в рабочем движении группам хорошо оплачиваемых рабочих. Не участвуя в ведении предприятий, Р. класс и его отдельные представители не сталкиваются с предпринимателями на почве таких вопросов, в которых могла бы обнаружиться солидарность их интересов (напр., предприниматели и рабочие одинаково заинтересованы в безостановочном ходе производства, в успешном сбыте и т. д.). Наоборот, реально эти оба класса сталкиваются друг с другом таких вопросах, в которых их интересы по существу противоположны. Это вытекает с логической и исторической необходимостью из совершенно чуждого хозяйской или предпринимательской функции положения Р. класса в современном хозяйственном строе. Эта экономическая позиция рабочих дает также реальное объяснение растущей склонности Р. класса к социалистическим доктринам. Р. класс является субъективным носителем могущественной тенденции к обобществлению, объективно присущей новейшему хозяйственному развитию. Очерченная выше социальная физиономия Р. класса как обособленной общественной группы слагается по мере того, как происходит лежащий в ее основе процесс экономической эволюции, т. е. концентрация предприятий в немногих руках и концентрация больших масс рабочих в немногих предприятиях. Когда говорят о Р. классе как о социальной группе, часто имеются в виду не все лица, подходящие под данное выше статистическое определение, а только рабочие более или менее крупных капиталистических предприятий. Хотя социальная обособленность и социальное единство этой группы представляет вовсе не логическую абстракцию, а очень внушительную экономическую и политическую реальность, тем не менее не следует забывать, что даже эта более узкая группа является сильно дифференцированной. Дифференциация эта имеет не только техническое, но и социальное значение; в конкретных случаях она создает не только отсутствие солидарности, но и прямо трение между различными группами Р. класса.

Р. класс в указанном выше смысле лиц, исполняющих физический труд за чужой счет в предприятиях, составляет большинство населения во всех наиболее культурных и экономически развитых государствах цивилизованного мира. Исторические условия его возникновения — см. Рабочий вопрос. Решающее значение между ними имел рост производительных сил, вызванный развитием капитализма. Грегори Кинг в конце XVII-го века вычислил, что население Англии и Вэллиса лишь к 2300-му г. достигнет 11 миллионов, а к 3500 г. — 22-х миллионов и на этой цифре остановится. Между тем уже в настоящее время цифра населения Англии и Валлиса превзошла 30 миллюнов. Вместе с этим общим ростом населения прогрессивно возрастала численность Р. класса. Во всех цивилизованных странах (за исключением, быть может, Англии) рост Р. класса значительно опережает естественный прирост населения. Известная часть самостоятельных производителей переходит в разряд несамостоятельных. Численность Р. класса в России прогрессивно возрастала во второй половине XIX века, обгоняя прирост населения; одних фабрично-заводских рабочих в 1896 г. числилось согласно новейшему официальному изданию "Торгово-промышленная Россия" (под редакцией А. А. Блау) до 1742181 человек. Если считать эту цифру сравнимой с цифрой свода данных о фабрично-заводской промышленности России за 1893 г. — 1406765, то окажется, что за три года число фабричных рабочих увеличилось на 336 тыс., т. е. на 24%.

Следуюшие данные последовательных цензов показывают рост числа промышленных рабочих в Соединенных Штатах Северной Америки: 1850 год — 957 тыс.; 1860 год — 1311 тыс.; 1870 год — 2054 тыс.; 1880 год — 2701 тыс.; 1890 год — 4477 тыс. С 1880 по 1890 г. число рабочих увеличилось на 65,77%. Из 4477 тыс. рабочих ценза 1890 г. 80,40% были мужчины, 16,92% — женщины и 2,68% — дети.

Отношение фактически трудящейся (активной) части Р. класса ко всему участвующему в национальном производстве населению может быть всего лучше иллюстрировано данными германской статистики.

На 100 самолично поддерживающих свое существование (Erwerbst ä tige)лиц приходилось:

Таблица эта показывает противоположную эволюцию в земледелии, с одной стороны, в промышленности и торговле — с другой: в земледелии процент несамостоятельных падает, процент самостоятельных возрастает, в промышленности и торговле — наоборот. Констатируемое в земледелии оттеснение наемного труда или сокращение относительной численности земледельческого Р. класса стоит в тесной связи с сельскохозяйственным кризисом и зависящим от него падением значения земледелия во всей системе германского народного хозяйства. Вследствие абсолютно огромного приращения рабочих, занятых в промышленности и торговле, общее относительное число лиц, исполняющих предпринимательскую функцию, падает. Это означает рост численности и социального веса обособленного Р. класса, который соответствует группе "низших помощников" германской статистики. Следующая таблица еще более наглядно иллюстрирует расчленение активного или участвующего в национальном производстве населения Германии по переписи 1895 г.:

Таким образом, на Р. класс в Германии приходится 56,8% всего производительного населения, причем к рабочим не причислены члены их семейств, занятые в предприятиях.

Если обратиться к чисто промысловым занятиям, которые по терминологии германской статистики обнимают всю промышленность, горное и горнозаводское дело, торговлю, ресторанное дело, артистическое и торговое садоводство, рыболовство и рыбоводство, не сельскохозяйственное животноводство и некоторые стороны транспортного дела, то процесс относительного роста Р. класса выступит с особенной ясностью. В 1882 г. число предпринимателей во всех промысловых занятиях составляло 39,6%, число служащих — 2,8%, число рабочих — 57,6%. В 1895 г. соответствующие цифры были: 28,4%, 4,4%, 66,9%. Для промышленности в тесном смысле цифры констатируют еще более резкие изменения: 1882 г. — 37,2%, 2,0%, 60,8%; 1895 г. — 25,8%, 3,3%, 70,9%. Процент рабочих моложе 16 лет в общем числе промысловых рабочих Германии составляет 8,8. Процент рабочих женского пола составляет 19,6, без малолетних — 17,6 (при этих вычислениях работающие члены семей исключались). В историческом развитии промышленности процентное отношение между мужчинами и женщинами изменяется в смысле увеличения числа последних. Машинное производство благоприятствует женскому и детскому труду. Не следует, однако, преувеличивать размеры, значение и общность этого процесса, не говоря уже о том, что ему ставятся значительные препятствия фабричным законодательством и рабочими коалициями. Американский ценз 1890 г. констатировал, что за десятилетие с 1880 по 1890 г. число женщин, занятых промышленным трудом, возросло на 47,91%, тогда как число мужчин возросло на 78,93%. В хлопчатобумажной промышленности Соедин. Штатов Северной Америки процент занятых женщин за этот период даже пал. Число детей в составе активного Р. класса Соедин. Штатов Северной Америки упало с 1880 по 1890 г. на 32,25%. Германская промысловая перепись 1895 г. констатировала, что с размером предприятий отношение числа рабочих моложе 16 лет к числу взрослых рабочих не возрастает, а падает Таким образом теория, в силу которой по мере промышленного развития труд взрослых мужчин прогрессивно вытесняется трудом женщин и детей, не может быть поддерживаема в прежней абсолютной форме. Точно так же нет солидных оснований утверждать, чтобы квалифицированный и хорошо оплачиваемый труд прогрессивно вытеснялся неквалифицированным и плохо оплачиваемым. Действительный процесс гораздо сложнее такого представления. Развитие промышленности постоянно создает одни и уничтожает другие виды квалифицированного труда. Самое машинное производство требует во многих случаях повышения умственного уровня рабочего. Не выдерживает также критики фактов утверждение, что процесс новейшего промышленного развития раскалывает Р. класс на избранных и на простых рабочих и что между этими двумя классами образуется целая пропасть. Фраза об аристократии Р. класса сложилась как плод поспешного обобщения некоторых явлений английского трэд-юнионизма на весь мир промышленных рабочих. В действительности необученные (простые) рабочие своим подъемом обязаны рабочим обученным и хорошо оплачиваемым, которые, по общему правилу, являются авангардом своего класса в борьбе за улучшение условий труда. Столь же невозможно утверждать, что развитие промышленности имеет тенденцию прогрессивно увеличивать отношение числа безработных к общему числу рабочих. Наблюдения самых сведущих экономистов нашего столетия (Сисмонди, Родбертус, Маркс) над первыми шагами развития новейшего капитализма привели к теории, согласно которой по мере развития капитализма степень эксплуатации Р. класса повышается, доля его в национальном доходе падает и общее положение ухудшается. Это утверждение опровергается фактами новейшей экономической истории, удостоверяющими, что реальная заработная плата в главнейших капиталистич. странах повышалась и социальная сила Р. класса возрастала. Противоречие старой теории с новыми фактами разрешается исторически. Первый период капиталистического развития культурного Mиpa действительно характеризуется повышением эксплуатации труда. Это вызывает реакцию со стороны Р. класса, объективное значение которого в национальном производстве прогрессивно растет. Соответственно этому растет его классовое сознание и уменье защищать свои интересы. Свободные учреждения, которые выработало историческое развитие буржуазии, сослужили ему при этом большую службу. Социальная и политическая сила Р. класса стоит в прямом отношении к его экономическому значению, которое, в свою очередь, зависит от степени промышленно-капиталистического развития страны (исключение представляют, быть может, Соед. Штаты Сев. Америки благодаря их колониальному характеру). В только что указанном смысле первое место принадлежит Англии, где Р. класс оказывает наибольшее реальное влияние на ход государственной жизни и всего лучше организован для охраны своих жизненных интересов. В Германии, второй капиталистической стране Западной Европы, Р. класс довольно рано сплотился в могущественную политическую организацию — социал-демократическую Р. партию, но по своей реальной силе он далеко уступает английскому; его экономические организации слабы и не добились еще признания ни со стороны правительства, ни со стороны предпринимательского класса. Литературу см. Рабочий вопрос.