Кола ди Риенцо (Cola di Rienzo, т. е. Николай, сын Лаврентия) — знаменитый римский трибун, род. в Риме около 1313 г. в семье кабатчика, но детство и первую молодость провел в деревне, "как мужик между мужиками", по его собственному выражению. Двадцатилетним юношей он вернулся в Рим; самоучкой нахватавшись кое-каких сведений, стал посещать университет и особенно пристрастился к римским писателям, познакомившим его с блестящим прошлым его родины. Р. сделался пламенным поклонником этой старины, но был слишком честолюбив, чтобы найти удовлетворение в археологии. Как горячий патриот, он живо чувствовал всю тяжесть тогдашнего положения Рима и его области, в которых хозяйничало необузданное дворянство. Р. на самом себе испытал результаты этого режима: один дворянин совершенно безнаказанно убил его брата. Поэтому его изучение старины получило особый оттенок: он стал мечтать о ее возрождении, о пробуждении древнеримской доблести. На него обратили внимание, как на красноречивого оратора, и дали ему место городского нотариуса. Служебное положение дало Р. возможность ближе узнать злоупотребления дворянства; речи его становились все популярнее. В 1343 г. Р. был послан в Авиньон с поручением представить папе проект реформы городского управления и просить его вернуться в свою столицу. Возвратясь в Рим, Р., с кружком друзей, стал подготовлять революцию. Он пускал в ход средства, действовавшие на воображение толпы: выставлял где-нибудь на видном месте картину с аллегорическим изображением тяжелого положения города, или прибивал к дверям церкви таинственную надпись: "в скором времени Рим вернется к своему древнему хорошему состоянию". Поводом к наиболее внушительной демонстрации Р. послужила находка бронзовой доски с отрывком из lex regia, которым сенат передавал imperium Веспасиану (см.). Р. приказал вделать ее в стену латеранского собора и тут же нарисовать сцену, о которой говорилось в тексте; затем он объявил, что будет публично объяснять надпись. В собор явилась масса народа и огромное количество знати. Р., в белой тоге и в белой немецкой шляпе, на которой были изображены мечи и короны, произнес зажигательную речь о прежнем величии Рима и его современном упадке. Знать знала про мечтания Р., но не придавала им значения: молодой мечтатель казался ей безобидным чудаком, который порой мог даже позабавить. Между тем заговор созрел, и революция, сначала бескровная, произошла неожиданно и спокойно: в полночь 19 мая 1347 г. Р., выслушав мессу, двинулся на Капитолий, в сопровождении папского легата, с четырьмя знаменами, придававшими шествию вид крестного хода, и приказал прочесть народу декреты, вводившие наиболее необходимые реформы. Созванное вслед затем народное собрание утвердило эти законы, и Р. принял следующий титул: "Николай, волей всемилостивого Господа Иисуса Христа, строгий и милостивый трибун свободы, мира и справедливости и освободитель священной Римской республики". С помощью городской милиции Р. смирил баронов, обеспечил отправление правосудия и на первое время установил хорошее правительство. Но Р. не удовольствовался достигнутым успехом и задумал сначала объединить Италию, а затем восстановить всемирное главенство Рима. Вслед за переворотом он разослал ко всем монархам и городам Италии приглашения прислать в Рим депутатов на сейм к 1 августа. В этот день состоялось торжество итальянского братства, сводившееся, главным образом, к пышным процессиям и зрелищам. Успех этой меры превзошел все ожидания: сам папа прислал трибуну подарок, почти все государства — лестные письма, а некоторые — и депутатов. Между тем фантазия трибуна все более разыгрывалась. Выпустив новые монеты с надписью: "Рим глава мира", Р. объявил отмененными все права и привилегии, данные кому-либо римским народом, признал за ним, в лице сейма итальянских депутатов, исключительное право избирать императора и назначил выборы на 19 сентября. Перед открытием сейма Р. с большой пышностью возвел себя в рыцарское достоинство, причем погрузился в ту самую купель, в которой, по преданию, крестился Константин Великий, после чего прибавил к своему титулу новые эпитеты: "рыцарь Николай, кандидат Св. Духа, друг вселенной, tribunus augustus", и вызвал к своему трибуналу Людовика Баварского, Карла IV и всех курфюрстов. Депутаты надели золотые кольца, в знак обручения с Римом; Италия была объявлена объединенной и повсюду разосланы послы оповестить, что трибун решил дать вселенной новое устройство. Р. короновался шестью коронами; ему вручены были скипетр и держава. Требования его были оставлены германскими государями без внимания, но венгерский король и Иоанна Неаполитанская предоставили свой спор на его решение. В Риме положение его, несмотря на усиление налогов, было еще твердо. Восстание знати, вспыхнувшее 20 ноября, было им подавлено, при этом погибли почти все члены дома Колонна. Но уже 15 декабря, при содействии папы, начинавшего опасаться замыслов трибуна, знать вновь подняла восстание и принудила Р. бежать из Рима. Довольно долго Р. скрывался у анахоретов в Абруццах, а в 1350 г. отправился в Прагу, к Карлу IV, чтобы побудить его предпринять римский поход, но был арестован по обвинению в ереси и в 1352 г. выдан папе Клименту IV. Преемник последнего, Иннокентий IV, решил сделать Р. орудием для подавления римской знати и в 1354 г. назначил его сенатором Рима. Явившись в Рим в сопровождении кардинала Альборноца, Р. вновь смирил баронов, 29 августа казнил знаменитого предводителя кондотьеров фра Мореале, окружил себя сильным конвоем, повысил налоги и вообще неограниченно правил Римом, заявив себя заурядным тираном и возбудив всеобщую ненависть. 8 октября 1354 г. вспыхнуло восстание, руководимое фамилиями Колонна и Савелли. Р. бежал с Капитолия, но был узнан, задержан и варварски умерщвлен; обезображенный труп его чернь влачила по всему городу, затем сожгла, а пепел рассеяла по ветру. Жизнь Р. послужила сюжетом Бульверу для романа, Юлию Мозену — для драмы, Рихарду Вагнеру — для оперы. Бронзовая статуя Р., работы Мазини, поставлена в 1887 г. на насыпи ведущей к Капитолию. Письма Р. изд. Габриелли, в "Fonti per la storia d'Italia" (т. 6-й, Рим, 1890).

Ср. Papencordt, "Cola di Rienzo und seine Zeit" (Гамбург, 1841); Auriac, "Etude historique sur Nic. Rienzo" (Амьен, 1885); Ro dooanachi, "Cola di Rienzo, Histoire de Rome de 1342 à 1354" (Париж, 1888); Lombroso "Tre tribuni studiati da un alienista".