(Георг Вильгельм) — русский физик; род. 11 июня 1711 г. в Пернове. Отец его, бывший шведский рентмейстер в Дерпте, укрывшийся во время войны со Швецией в Пернове, дал сыну своему хорошее образование, которое молодой Р. довершил в Германии, в Галле и Йене. В начале 1730-х гг. Р. вернулся в Петербург в качестве воспитателя детей графа Остермана. В 1735 г. Р. подал "главному командиру" спб. академии, барону И. А. Корфу, сочинение по физике и был принят в академию со званием "студента по физическому классу"; здесь он учился у профессора физики Г. В. Крафта и состоял его помощником "по физическому департаменту". В 1740 г. Р. был возведен в звание адъюнкта, а в 1741 г., ввиду "особливых трудов" и "доброго искусства", был назначен, "не в пример впредь другим", вторым профессором в академии, с жалованьем в 500 руб. В 1744 г. Крафт ушел из академии и Р. занял его место. Работы Р. по физике касаются главным образом вопросов теплоты и электричества и напечатаны в "Commentarii Academiae Petropolitanae" (т. XIII) и в "Novi Commentarii" (т. I—III). В учении о теплоте Р. первый правильно поставил вопросы калориметрии, т. е. измерения количеств теплоты, и дал основания метода смешения (см. Калориметрия); заслуги его в этом отношении правильно оценены Mach'ом в его "Principien der Waermelehre" (1896). Целый ряд работ Р. касался вопросов об испарении жидкостей при различных условиях и о замерзании воды. С 1745 г. Р. начинает заниматься электричеством, в 1748 г. академией отведено было даже для его электрических опытов отдельное помещение. Когда в 1752 г. появилось в "СПб. Ведомостях" первое известие об опытах В. Франклина, доказывавших, что грозовые явления молнии суть явления электрические, Р. тотчас принялся за исследование атмосферного электричества и в начале лета 1752 г. соорудил у себя на квартире прибор для получения электричества из грозовых туч. Прибор состоял из изолированного железного листа, пропущенного сквозь крышу дома и оканчивавшегося в комнате "электрическим гномоном", построенным по идее Р. и представлявшим простой электроскоп — первый когда-либо построенный измерительный электрический прибор (см. Ostwald, "Elektrochemie", 1896; прибор описан Ватсоном в "Philosoph. Transactions" в 1754 г., после смерти Р.). В течение лета 1752 и лета 1753 г. Р. неутомимо работал со своим прибором, который усовершенствовал, сообщив его с лейденской банкой (см. Конденсатор), и о результатах своих работ сообщал в "СПб. Ведомостях"; 26 июля 1753 г., при безоблачном небе приблизившись к своему прибору, Р. поражен был молнией. Необыкновенная смерть Р. вызвала в свое время сильное возбуждение в ученом мире. Ломоносов, сообщая И. Шувалову о смерти Р., пишет: "Р. умер прекрасной смертью, исполняя по своей профессии должность. Память его никогда не умолкнет", но в то же время беспокоится, "чтобы сей случай не был истолкован противу приращений наук". Академия не нашла даже возможным, чтобы на предстоявшем торжественном акте произнесена была речь об электричестве "по причине случая смертного профессора Р.". Множество брошюр появилось в Германии и Франции, трактовавших о смерти Р. и об опасности опытов над атмосферным электричеством; некоторые из них написаны специально, чтобы доказать, что смерть Р. не была наказанием Божиим.

См. П. Пекарский, "История Императорской Академии Наук" (т. I, СПб., 1870); "Материалы для истории академии наук" (т. II—IX); "Livl ändische Bibliothek von F. K. Hadebusch" (III, 22—29).