Илья Александрович — талантливый беллетрист; на литературное поприще выступил повестью "Пушиловский регент" в "Русск. вестнике" за 1858 г.; за ней последовал рассказ "Мертвое тело" в "Отеч. записках". Литературная репутация С. упрочилась во 2-й полов. 1870 гг., когда в "Отеч. зап." появился ряд его повестей: "Мельница купца Чесалкина", "Грызуны", "Аспид", "Ольшанский барин". С половины 1880-х годов произведения С. печатались преимущественно в "Русской мысли". "Сочинения" С. вышли и в отдельном издании (3 т., СПб., 1884—92); отдельно изданы также сборники его рассказов под загл. "С натуры" (СПб., 1893) и "Суета мирская" (М., 1894). Новейшее произведение С. — рассказ "Синий чулок" в "Русс. мысли", 1899 г., № 11. Из всех современных беллетристов С. остается наиболее верен школе сороковых годов. Тургеневу он подражает и во внешних приемах. Так, одной из обычных форм во многих его повестях являются похождения охотника, подвергающегося в своих скитаниях всевозможным встречам и приключениям. Повести и рассказы С. — беспретенциозные воспроизведения действительности которую он рисует с полным знанием дела (особенно быт пореформенной деревни), с беспристрастием и безучастностью фотографа, но без философского освещения, присущего произведениям крупных художников и выясняющего внутренний смысл жизни. С внешней стороны повести С. местами отличаются растянутостью: весьма часто, в наиболее трагических моментах, рассказ внезапно прерывается длинными описаниями природы, рисующими идиллические стороны деревенской жизни и оттеняющими контраст между красотами безмятежной природы и бестолочью возмутительных людских отношений.