образованная 1 января 1887 г. из прежнего Зеравшанского округа, занимает юго-зап. часть Туркестанского края, между 65°20' и 71°20' в. д. и 38° и 41° с. ш. Граничит на С и СВ с Сырдарьинской обл., на В с Ферганской; с остальных сторон С. область примыкает к различным бекствам Бухарского ханства [Карта С. области — см. Туркестан.]. Занимает 60597 кв. вер., или 68962 кв. км (по Стрельбицкому); по местным новейшим данным, площадь области составляет ок. 81891 кв. в., причем на Самаркандский у. приходится 17060 кв. в., на Каттакурганский — 6944, Джизакский — 43410 и Ходжентский — 14477 кв. в. Рельеф С. области весьма разнообразен; юго-восточная и частью юго-зап. местности почти сплошь покрыты высокими горами; между тем как на СЗ простираются обширные, сравнительно низменные и ровные степные пространства. Возвышенности, наполняющие южную часть С. области, принадлежат к Памиро-Алайской системе и состоят главным образом из двух хребтов: сев. Туркестанского и южного Гиссарского. Туркестанский хребет, представляющий западную оконечность Алайского, принадлежит области от истоков р. Зеравшана до 68 меридиана, откуда он сильно понижается, поворачивает на СЗ и принимает название Мальгузара, а затем Нура-тау (см.), сливается с степью под 66° в. д. Гиссарский хребет (см.) принадлежит области своим северным склоном от верховья Зеравшана до меридиана Джизака, составляя на этом протяжении границу с Бухарой, и достигает местами весьма значительной высоты (18 ½ тыс. фт.); у перевала Пакшиф (12 тыс. фт.) от Гисс. хребта отделяется к С Зеравшанский хребет, который, идя на протяжении около 150 вер. почти параллельно Гиссарскому, отделяет Ягнобдарью (см. Искандер-куль) от верхнего течения Зеравшана. Все эти три хребта заходят своими вершинами, сложенными из массивных пород, далеко за пределы снеговой линии и труднопроходимы по высоким, доступным вьючному, а иногда лишь пешему движению перевалам. Исключение составляют лишь западные отроги Зеравшанского хребта, через которые имеется удобная колесная дорога из Самарканда в бухарские города — Шаар и Китеб, и хребет Нура-тау, через который по ущелью р. Санзара проложена жел. дор., связывающая Самарканд с Ташкентом и Ферганой. Довольно значительные возвышенности, до 7 ½ тыс. фт., расположены и в сев.-вост. углу области за р. Сырдарьей, где заканчиваются юго-зап. отроги Чаткальских гор и лежит гряда Могол-тау (принадлежащие к системе Тянь-Шаня). Равнинная часть С. области занята на В, между Джизаком и Сырдарьей, так наз. Голодной степью (см.), представляющей обширное ровное безводное пространство, пригодное по своим почвенным условиям при искусственном орошении для культуры, а на З юго-вост. окраиной песчаной пустыни Кызыл-Кум (cм.), покрытой местами сыпучими песками. В гидрографическом отношении южная часть области принадлежит к бассейну Зеравшана (см.), берущему начало из ледников в юго-вост. углу ее и протекающему по всей ее длине; вост. часть бассейна этой реки представляет узкое, труднодоступное, бедное и малонаселенное ущелье между Туркестанским и Зеравшанским хребтами, а зап., расположенная на равнине, является одной из наиболее богатых, населенных и культурных местностей во всем Туркестанском крае. Из других рек Санзар берет начало в западной части Туркестанского хребта и орошает своими низовьями окрестности г. Джизака и ряд мелких ручьев, речек, стекающих с северных склонов этого хребта (Санганак, Бюраган, Ак-су, Ходжа-батырган и пр.) и с Нуратинских гор; все эти горные речки, в общем весьма немноговодные, имеют чрезвычайно важное ирригационное значение и при выходе из гор на равнину разбираются до последней капли для оросительных целей. Сев.-вост. часть С. области орошается р. Сырдарьей, которая на протяжении около 150 в. (от границы Ферганской области примерно до 40,5° с. ш.) обоими берегами принадлежит С. области, а далее к С (ок. 20 0 в.)—лишь одним левым, составляя здесь границу с Сырдарьинской областью. Сырдарья в последнее время приобретает весьма важное ирригационное значение для С. области, ибо из этой реки министерством земледелия предположено оросить обширный район Голодной степи; с этой целью министерством будут использованы работы вел. князя Николая Константиновича, уже выведшего из Сырдарьи канал (имп. Николая I) длиною более 100 в., орошающий несколько тыс. десятин земли в степи, и произведены обширные самостоятельные сооружения; на первое время предположено оросить 45 тыс. дес. В отношении судоходства проточные воды С. области, не исключая и Сыр-дарьи, не имеют особого значения. Из них в особенности замечательно озеро Туз-хан, расположенное в пустыне в 60 в. от г. Джизака к С от хребта Нура-тау; озеро имеет до 25 в. в длину и до 12 в. в ширину, глубина незначительна, вода соленая. Из озера добывается ежегодно до 80 тыс. пд. самосадочной соли, а местное население пользуется водой и минеральной грязью для лечебных ванн. Климатические условия С. области вследствие разнообразия ее рельефа весьма различны. Низменные части области характеризуются всеми свойствами континентального климата; чрезвычайная сухость воздуха, знойность лета, резкие перемены температуры между днем и ночью, огромное испарение, ничтожное количество выпадающих осадков, краткость, малоснежность и мягкость зимы — являются отличительными его чертами. Средняя темп. зимы в Самарканде, Джизаке и Ходженте — около +1° Ц., морозы в первом из этих городов иногда достигают — 20°, а во втором — 24°; средняя темп. самого теплого мес., июля — достигает в тени в Самарканде 26,1, в Джизаке 29,3 и в Ходженте 29,6; maximum в течение того же месяца составляет в среднем там же: 37, 43,6° и 42,6°. Средняя температура года в Самарканде достигает приблизительно 13°, а в Ходженте и Джизаке около 14°. Количество осадков колеблется от 160 мм (Ходжент) до 600 (Джизак) при величине испарения в 990 и 1146 мм . Снег выпадает во второй половине дек. и держится с перерывами до половины февраля (но далеко не всякую зиму); в феврале нередко зацветают деревья и кустарники, а к концу мая созревают озимые хлеба. Лето в более низменных местностях (Джизак, Ходжент) очень жаркое, с душными ночами и мириадами москитов; более высокие места (Самарканд, Ура-тюбе) пользуются летом сравнительно более прохладным, в особенности по ночам. Горные области, в особенности в более высоких местностях, отличаются суровыми климатическими условиями; здесь очень короткое, иногда довольно дождливое лето и продолжительная, суровая и довольно многоснежная зима. Из эпидемических болезней малярийные лихорадки повсеместно распространены в низменных культурных местностях; местами встречается и зоб; в Джизаке очень обыкновенна ришта (Filaria medinensis). В сентябре 1898 г. в с. Анзоб, на южн. склоне Зеравшанского хребта, была вспышка чумной эпидемии, которая продолжалась до начала ноября; всего умерло 237 чел., т. е. 61% бывшего в Анзобе населения. Климат степей и пустынь, а также горных областей, в общем, здоровый. Дикая растительность С. области не отличается богатством и распадается на две резко отличающиеся группы: горную и степную. Степи и пустыни покрыты своебразной степной флорой, присущей всем среднеазиатским низменым местностям (см. Кызыл-кум); что же касается гор, то они местами, начиная с 5—6 тыс. фт., одеты настоящими, хотя и редкими лесными зарослями, состоящими из тополя, абрикоса, яблони, груши, грецкого ореха, березы и др. лиственных пород, сменяющихся в более высоких горизонтах древовидным можжевельником (арга). По приблизительному исчислению горные леса в С. обл. занимают ок. 800 тыс. дес., а степные заросли — ок. 1 млн. дес.; в окрестностях Самарканда, кроме того, имеется до 800 д. искусственно разведенного леса, состоящего из айланта, гледичии, фисташника, акации и пр. Население С. области по переписи 1897 г. составляло 857847 чел., в том числе 472915 мжч. и 384932 жнщ.; городское население достигало 135568 душ, т. е. 15,7% общего числа. Правосл. было 1,45%, раскольников 0,023%, протестантов 0,06%, католиков 0,1 5 %, армяно-григориан 0,03%, магометан 97,58%, евреев — 0,704%, язычников (индусы) — 0,004%. В этнографич. отношении население весьма разнообразно, но сведений о численном составе различных народностей пока не имеется. Преобладают узбеки (приблизительно 68%), киргизы и таджики (23%); в небольшом числе живут русские, евреи, цыгане, татары, афганцы, индусы и пр. Главную массу оседлого сельского населения составляют узбеки и таджики, а кочевого — киргизы. Русская колонизация в последнее десятилетие сделала в С. области довольно значительные успехи; в настоящее время в области 9 русских поселков, расположенных по р. Сырдарье в Голодной Степи и на правом берегу реки (Сретенский), с населением около 2000 д. об. пола. Оседлое население занимается главным образом земледелием. Посевы производятся как на искусственно орошенных, так и на неорошаемых (богарных) землях (главным образом хлеба — пшеница и ячмень). Землевладение мелкое, подворное. Искусственно орошенных земель насчитывается в С. области около 400 тыс., богарных — ок. 300 тыс. десятин. На поливных землях возделываются озимая пшеница и ячмень, рис, хлопчатник, джугара (Sorghum cernuum), просо, кукуруза, горохи, чечевица, фасоль, маш (Phaseolus mungo), кунжут, сафлор (Carthamus tinctorius), лен, конопля, рыжик, мак, табак, дыни, арбузы, тыквы, огородные овощи, люцерна, марена и проч. Преобладающие посевы — пшеница, ячмень, рис, хлопчатник, джугара и люцерна. В 1897 г. под хлопчатником было 16142 дес., под рисом — 43711 дес.; в том же году всего собрано: пшеницы озимой 818328 четв., яровой 621823 четв., риса 895887 четв., ячменя 429460 четв., хлопчатника американского и местного 708611 пуд. сырца. Урожаи на орошаемых землях получаются в общем хорошие; на богарных они зависят от обилия осадков зимой и весной — чем влажнее эти времена года, тем сбор богары лучше. Во многих местностях с орошенных земель снимаются две жатвы в год. Продукты земледелия потребляются большею частью на месте; хлопок почти исключительно вывозится в Европ. Россию, рис, в значительных размерах — в Бухару. Существенное значение для оседлого населения имеет также садоводство с виноградарством и виноделием; они сосредоточены гл. образом в Самаркандском и Ходжентском уу. В 1897 г. под садами и виноградниками насчитывалось приблизительно 10374 дес., из которых 7832 дес. приходилось на виноградники. Виноград идет на приготовление вина (главным образом в Самарканде), получаемого в области в количсстве до 60 тыс. ведер, изюма, патоки (до 40 тыс. пд.), а частью и на винокурение (в 1897 г. на 5 зав. 7 80 тыс. градусов спирту). Из плодовых деревьев разводятся преимущественно абрикос, персик, шелковица, черешня, грецкий орех, айва. Огородные овощи, особенно дыни, служат пищей для беднейшего класса населения. Шелководство развито довольно значительно, главным образом в Ходжентском у., где им занимается почти все оседлое население, оживляя ежегодно до 190 тыс. золотн. грены; в 1897 г. коконов в области получено 46081 пд. Часть шелка потребляется на месте (главным образом в Самарканде и Ходженте на производство кустарных шелковых тканей. Характерной чертой орошенных культурных районов является обилие искусственных древесных насаждений по каналам, в садах и на особо отведенных участках; разводятся главным образом различные виды тополя, ива и вяз (карагач), идущие на строительные надобности, поделки и топливо. Скотоводством, как промыслом, занимаются преимущественно кочевые киргизы (Джизакский у.) и часть оседлого населения, не обладающая достаточным количеством орошенной земли и ведущая преимущественно богарное хозяйство. Скот на лето угоняется в горы. В 1897 г. в С. области насчитывалось: лошадей 82758, рогатого скота 170884 гол., овец обыкнов. и коз 1051073, овец каракулевых 36411, ослов 39469, верблюдов 45823, а всего 1426418 голов скота, из которых 842405 приходятся на Джизакский у. Кустарные промыслы, городские и сельские, распространены сравнительно сильно, фабрично-заводская промышленность — слабо. Из мелких промышленных заведений кустарно-ремесленного типа преобладающее значение имеют обделывающие растительные (мельницы, маслобойные, бумаготкацкие, плотничные, винодельные заведения и пр.), затем животные (мыловаренные и сальносвечные, сапожные, седельные, шелкоткацкие, кожевенные и др. производств.) и, наконец, ископаемые продукты (гончарные, кузнечные заведения и т. п.). Кочевое население занимается главным образом обработкой шерсти и приготовлением войлоков, ковров, мешков и пр. Общая производительность мелких кустарно-ремесленных производств — до 3 млн. руб. Более крупные промышленные заведения: 24 хлопкоочистительных завода (1898 г.) с водяными (10), паровыми (7) керосиновыми (4) и конными (3) двигателями, 5 винокуренных заводов, 2 пивоваренных завода, 3 паровые мельницы, 3 винодельные завода, 1 стеклянный зав. (близ г. Ходжента). Горное дело в области развито слабо; туземное население разрабатывает в небольших размерах серу, нашатырь, самосадочную соль, гипс, известь, строительный камень и пр. В 3 месторождениях каменного угля (1 в Самаркандском и 2 в Ходжентском уу.) добыто было (в 1897 г.) угля 316800 пд. По верхнему течению Зеравшана в ничтожных размерах производится промывка золота. Торговых документов в 1897 г. выдано 13416. Торговые обороты достигали в русской части гор. Самарканда 2238400 руб., в туземной — 13461350 руб., во всей области 25382350 руб. Вывозятся, главным образом, рис, хлопок, изюм, сушеные фрукты, мука, кишки бараньи, кожи, скот, шерсть, шелк, орехи, вино. Главнейшие пути сообщения и торговли: Среднеазиатская железная дорога, проходящая от границы Бухарского ханства до Сырдарьи и границы с Ферганской областью на протяжении 459 верст, почтовый тракт от ст. Черняево до гор. Ура-тюбе (37 вер.) и колесные дороги от Самарканда до Пенджекента и Китаба в Бухаре; довольно важное значение имеют также проселочные арбяные и вьючные дороги. Сплав строительных лесных материалов производится по Сырдарье от г. Ходжента и по Зеравшану в Бухару. Отделение Госуд. банка (Самарканд) и уездные ссудные кассы, выдающие ссуды на 9 мес. из 6% год.; капиталы четырех касс в 1897 г. составляли 234196 р. Повинности населения в 1897 г. составляли: госуд. поземельный налог с ирриг. земель 775567 руб., с богарн. земель — 150383 руб., кибиточная подать 44844 руб., земский сбор с земли и кибиток 255546 руб., поземельный налог в пользу вакуфных учреждений с принадл. им земель — 56412 руб., частные земские повинности — 224790 руб., а всего 1507545 р. Натуральная повинность в том же году: рабочих дней 517446, стоимостью 385445 руб. Русских училищ и школ в 1897 г. было 9 (с 350 учен. муж. пола и 240 жен.), русско-туземных школ, с вечерними курсами при них для взрослых туземцев, 8 (с 141 учен. и 118 посет. веч. курс.), туземных училищ и школ 1785 (с 16883 уч.). Литература — см. Туркестан.