— класс типа простейших (см.), или Protozoa. К С. принадлежат наиболее примитивно организованные микроскопические одноклетные животные, тело которых состоит из комка, большей частью бесформенного, протоплазмы. В протоплазме даже низших представителей С. наблюдают два концентрических морфологически и функционально различных слоя: внутренний, зернистый и более жидкий, или энтоплазму, заведующую пищеварением, и наружный, почти однородный, более плотный слой — эктоплазму, заведующую передвижением и захватом пищи. В любом месте поверхности тела могут выпячиваться наружу плазматические отростки в виде пальчатых отрогов или тонких, прямых или разветвленных нитей, так наз. псевдоподии (см.), служащие как для передвижения, так и для захвата пищи. Форма, расположение, длина и консистенция псевдоподий весьма разнообразны и характерны для отдельных отрядов этого класса. В протоплазме встречаются различные включения, из коих самое важное или существенное — ядро, имеющее у большинства С. так называемое пузыревидное строение. Сократительная вакуоль встречается далеко не у всех С. (отсутствует у многих корненожек и у всех радиолярий) и сокращается очень медленно вследствие малоэнергичного обмена веществ. Лишь очень немногие С. являются голыми, тогда как большинство бывает снабжено скелетом, состоящим из раковин или отдельных игл, подчас соединяющихся между собой и образующих чрезвычайно изящные раковины. Скелет С. состоит или из особого органического азотсодержащего вещества (подобие хитина), или из углекислой извести, или, наконец, из кремнезема. Принятие пищи и удаление пищевых остатков может происходить в любом месте поверхности тела. Размножаются делением, почкованием и спорами в свободноподвижном или инцистированном состоянии; у некоторых наблюдали конъюгацию. При наступлении неблагоприятных условий существования могут (по преимуществу пресноводные) инцистироваться. Встречаются в морях и пресной воде и лишь очень немногие (амебы) ведут и паразитический образ жизни. Подробности организации и образа жизни см. отдельные отряды. С. подразделяют на три отряда: 1) корненожки (см.) или Rhizopoda; 2) лучевики, или Radiolaria (см. Радиолярии) и 3) солнечники (см.), или Heliozoa.