сваха (этногр.) — так называется лицо, делающее предложение отцу девушки от имени жениха, и еще чаще отцы молодых относительно друг друга. В Великороссии бывает один С., в Малороссии почти всегда два С. (или старосты). У древних индусов в дом отца взрослой девушки приходили также два С., с цветами и плодами (Weber, "Ind. Stud.", V., 276, 291, 380). В Малороссии они почти всегда несут с собой хлеб. В Германии к отцу невесты приходят татже два С. (Mü lhause, "Die Urrelig.", 194). В Орловской губ. бывает С. со стороны жениха и С. со стороны невесты (Терещ., II, 194), вроде галицко-русского выдавца и чешкого олдавача. В Великороссии устраивают браки свахи; в Малороссии так называются матери молодых в их взаимных отношениях. Свахи, в смысле устроительниц бракосочетаний, были у древних греков (промнестрии) и у ацтеков (Сташкевич, "Кратк. оч. греч. древн.", 448; Klemm, "Allgem. Kulturgesch.", V, 33). В Малороссии свашки — родственницы жениха, большей частью жены его братьев ("Киевская Старина", 1883, т. I, 380). На малорусских сватовствах сваты приходят с палкой в руках, причем палка имеет символическое значение уполномочения (Сумцов, в "Культ. пережив.", № 87).

Н. Сумцов.