— Все геологические образования земной коры подразделяются в настоящее время на более или менее крупные отделы, каждый из которых со времени Болоньского геологического конгресса носит название геологич. С. Отложениям каждой С. соответствует в истории земли определенный более или менее значительный период времени, так назыв. геологический период. Напр., силурийской С. слоев соответствует во времени силурийский период и т. д. Для того, чтобы та или другая группа слоев могла быть выделена в самостоятельную С., она должна удовлетворять определенным требованиям, а именно она должна соответствовать значительному периоду истории земли; отложение пластов одной и той же С. должно следовать в непрерывной последовательности или, по крайней мере, без значительных перерывов; отложения определенной С. должны резко отделяться как от подстилающих, так и налегающих пластов, принадлежащих другим С., причем между последовательными С. должен наблюдаться известный перерыв в отложении осадков; наконец, каждая С. должна обладать специально ей свойственной флорой и фауной, представляющей существенные отличия от органических остатков, включенных в пласты, принадлежащие к другим С. В настоящее время насчитывают от 10 до 15 геологич. С. в такой последовательности, начиная с древнейших: 1) лаврентьевская и 2) гуронская С., относимые к архейской группе слоев. В последнее время, впрочем, большинство американских ученых оставляет в архейской группе только лаврентьевскую С., а прежнюю гуронскую и некоторые смежные с ней свиты пластов соединяют в особую альгонкскую группу, которую подразделяют в свою очередь на несколько самостоятельных С. До сих пор, однако, подразделения архейской и альгонкской группы на отдельные С. прочно не установились. 3) Кембрийская, 4) силурийская, 5) девонская, 6) каменноугольая, 7) пермская С., относимые к палеозойской группе. 8) Триасовая, 9) юрская и 10) меловая С., составляющие мезозойскую группу отложений, 11) третичная и 12) четвертичная С. кайнозойской группы. Некоторые, сверх того, из четвертичной С. выделяют в особую С. современные отложения, которые другими рассматриваются только как отдел четвертичной С. Перечисленные С. являются в настоящее время общепризнанными, хотя они и не вполне соответствуют вышеприведенным условиям, которые требуют, чтобы известная группа слоев могла претендовать на самостоятельность. Так, напр., в настоящее время выяснилось, что отдельные С. соответствуют крайне неравным промежуткам времени в истории земли, что отложения отдельных С. в некоторых пунктах земной коры следуют одни за другими в непрерывной последовательности, одна С. переходит в другую постепенно и незаметно как в литологическом, так и в фаунистическом отношениях. Стало известно также, что и вообще органический мир развивался в предшествовавшие периоды жизни земли непрерывно и постепенно и потому всякие подразделения истекших веков вполне произвольны и искусственны. Если, тем не менее, существующее деление на С. поддерживается в науке, то только потому, что оно представляет известные практические удобства при разборе памятников минувших периодов истории земли и что вышеперечисленные подразделения сложились исторически, получили право гражданства в науке и в силу своей давности и общеизвестности представляют преимущества перед новыми, может, более удачными, но столь же искусственными подразделениями, которые могли бы быть сделаны теперь. Первые попытки подразделения геологических памятников относятся еще к концу XVII стол., когда немецкий ученый Леманн делил все геологические образования на три группы: 1) породы без окаменелостей, наиболее древние, 2) породы с окаменелостями и 3) поверхностные рыхлые пласты, образование которых он связывал с местными наводнениями и всемирным потопом. Вернер в XVIII стол. между первым и вторым классом Леманна вставил новый класс пород переходных, к которым отнес древнейшие породы, содержания окаменелости. Четыре класса Вернера были следующие: 1) первобытные образования, 2) переходные, 3) флецовые и 4) наносные. Пласты последних, по Вернеру, залегают нормально, тогда как пласты более древних пород выведены из горизонтального положения. Позднее, благодаря трудам Брокки, Ляйэлля, Сэджвика, Мурчисона и др., классы Вернера были подразделены на системы, сохранившиеся с малыми изменениями до настоящего времени. Но самое понятие о геологической С. претерпело с тех пор существенные изменения. Вернер полагал, что все пласты, которые он наблюдал у себя на родине в Саксонии, равномерно развиты по всей земле, облекая друг друга наподобие перьев луковицы. Это воззрение скоро пришлось оставить. На смену ему выступило новое понимание термина "формация", или "С.", принадлежащее Кювье. Кювье доказывал, что каждая формация представляет совершенно обособленное образование с исключительно ему свойственной флорой и фауной; он объяснял этот факт тем, что каждая формация или С. заканчивалась страшной катастрофой — катаклизмом, во время которого погибал весь органический мир и возобновлялся в следующей формации лишь благодаря новому акту творения. Для последователей Кювье формация представляла, таким образом, нечто вполне реальное и обособленное; были разногласия только относительно числа и границ отдельных формаций. Новейшие исследования выяснили, однако, что взгляды Кювье были ошибочны. Никакими крупными катастрофами развитие органического мира не прерывалось, а напротив, шло медленно и постепенно, вследствие чего значительное количество видов животных и растений переходило из одной С. в другую. С расширением области геологических исследований между всеми С. найдены переходные образования, так тесно связующие соседние С., что границы между ними проводятся в настоящее время вполне искусственно и условно, применительно к тем делениям, которые установлены первоначально на основании наблюдений во Франции, Англии и Германии — т. е. в небольшом уголке Зап. Европы. Следует отметить, однако, что подразделение на С., установленное в Зап. Европе, в большинстве случаев может быть распространено без больших натяжек и на всю земную поверхность. Объясняется это в настоящее время тем, что колебания в распределении суши и моря, происходившие в определенные периоды в Зап. Европе, составляли лишь часть массовых перемещений моря и суши, охватывавших почти всю земную поверхность. В подтверждение этого взгляда приводят необыкновенно значительное развитие пресноводных осадков каменноугольной С. с пластами каменного угля, замечаемое во всех частях земного шара и свидетельствующее о повсеместном отступлении моря в этот период, и наоборот, обилие глубоководных отложений в верхнем отделе меловой С., указывающее на обратное перемещение моря в эту эпоху, и т. д.