— так в геологии называются самые новые геологические образования, отложение которых началось вслед за окончанием ледниковой эпохи и продолжается по настоящее время. К началу С. эпохи поверхность земли приняла, в общем, С. состояние. Распределение материков и морей, горные хребты, более значительные речные долины существовали почти в том же виде как и теперь. Фауна и флора также существенно не отличались от С. Человек, первое появление которого относится, по-видимому, к концу предшествующей ледниковой эпохи, уже в самом начале С. эпохи обнаруживает известную степень культуры. Нахождение остатков как самого человека, так его изделий, жилищ, посмертных сооружений, остатков его пищи — придают отложениям С. эпохи особый интерес, и почти все попытки подразделения этой эпохи на более мелкие подразделения основываются именно на степени культурного развития современного этим векам человека. Различают, напр., в С. эпохе: век каменный, век бронзовый, век железный и т. д. С. отложения ввиду сравнительной кратковременности их образования не обнаруживают такой значительной мощности, как толщи более древних периодов; к тому же преобладающий в более древние периоды тип осадков — морские отложения для С. эпохи почти неизвестны или правильнее — недоступны нашему наблюдению в большинстве случаев, так как они еще нигде почти не выступили из под уровня моря. Тем не менее, горизонтальное распространение и разнообразие С. отложений крайне значительны, а если принять во внимание, что к числу их относится почти повсеместно покрывающий земную поверхность рыхлый почвенный слой, то и значение этих образований для органической жизни должно считаться чрезвычайно существенным. К отложениям С. эпохи, наряду с почвами и другими поверхностными, частью аллювиальными, частью растительно-наземными образованиями, относятся все те новейшие аллювиальные осадки, которые представляют продукт геологической деятельности текущих по земной поверхности вод: речные гальки, песок, суглинки, глины, выполняющие речные долины и образующие речные террасы, мели, речные острова, а при устьях рек: дельты, эстуарии и намывные косы. Также приморские береговые отложения, являющиеся следствием размывания морских берегов прибоем и приливной волной и состоящие то из скоплений гравия, галек и валунов, то из остатков измельченных раковин, то из более тонкозернистых песчаных и глинистых осадков. Красная глина глубоких мест океана, глобигериновый и диатомовый ил, некоторые известняки, бобовая, гороховая и др. железные руды — также являются химическими и механическими осадками С. эпохи, образующимися на наших глазах, равно как многочисленные и разнообразные химические осадки минеральных источников, в виде известковых туфов, гейзерита и пр. Сюда же относятся дюны, барханы и др. эоловые образования; продукты жизнедеятельности животных и растительных организмов (коралловые рифы, раковинные банки, торф, чернозем и некоторые др. почвы, скопления гуано), осадки, выполняющие некоторые пещеры, продукты геологической деятельности С. отл. ледников и до сих пор весьма обильных в полярных странах; наконец, продукты, доставляемые на земную поверхность действующими вулканами в виде лавы и отложений вулканического песка и пепла. В большинстве случаев пласты отложений С. эпохи еще выведены из первоначального горизонтального положения, механические осадки рыхлы, химические и вулканические часто обладают уже значительной твердостью. Подобно образованиям более древних периодов и в С. отложениях погребены многочисленные органические остатки. Хотя существенных изменений в составе флоры и фауны за это время не произошло, однако, в осадках С. эпохи встречаются некоторые виды организмов, ныне не существующих, таковы: исполинский олень (Cervus hibernicus), воспетый в саге о Нибелунгах и населявший еще недавно Европу, североамериканский мастодонт (Mastodon giaganteum), додо, или дронт, с о-ва Св. Маврикия, новозеландский моа (Dinornis giganteus), морская корова (Rhytina Stellen) и др., вымершие уже во времена исторические. Почти на наших глазах заметно изменились и продолжают изменяться области географического распространения животных и растений. Частью вследствие естественных причин, частью как результат воздействия человека на окружающую природу, исчезли, напр., первобытные леса, покрывавшие значительную часть Западной и Южной Европы и заменились отчасти травянистой, отчасти даже культурной растительностью. Как соответствующий пример из мира животного может быть приведена, с одной стороны, бродячая крыса-пасюк (Mus decumanus), с небольшим сто лет тому назад переселившаяся из Индии в Европу и здесь быстро размножившаяся, а с другой стороны, почти исчезли из Зап. Европы медведь, волк, зубр, соболь, бобр и др. животные, истребленные или оттесненные в другие края человеком. Напротив, те животные и растении, которым человек покровительствует, значительно расширили область своего первоначального обитания; таковы, напр., многие культурные растения: злаки, картофель и даже сопровождающие культурные посевы сорные травы, также домашние животные: собака, кошка, овца, лошадь, бык и др., ставшие благодаря человеку почти космополитами. Иногда эти животные, сопровождавшие человека, попадая в другие страны при благоприятных обстоятельствах, снова дичали и размножались в диком виде до значительных пределов, как, напр., лошади в Южн. Америке, свинья на о-ве Св. Елены, кролики в Австралии и проч., что влекло за собой нарушение установившегося равновесия флоры и фауны и вытеснение и даже вымирание местных видов.