— вид судоходства, при котором устраивается нечто вроде плоскодонного судна из бревен, положенных одно возле другого и связанных поперечными перекладинами; этот плот, идущий вниз по течению, иногда с грузом, сам по себе является наиболее ценным грузом. Плоты бревен и строевого леса снабжаются большей частью веслами, рулем и шалашом; на них имеются проводники и рабочие. Будучи одной из форм судоходства, С. вообще подчиняется общим указаниям о судоходстве. До начала XIX в. в литературе преобладал взгляд на С. леса связанными плотами как на регалию государства, но затем получил перевес тот взгляд, что государству принадлежит лишь право надзора в видах хозяйственных и в целях безопасности. В настоящее время в западноевропейских государствах С. леса вообще есть промысел для всех свободный и подчиняется лишь известным полицейским требованиям и сборам. В Германии общий для империи закон о С. был издан в 1895 г.: он касается только С. связанных в плоты бревен и, главным образом, определяет права и обязанности проводника и рабочих. Проводник является начальником экипажа, который обязан исполнять приказания проводника, касающиеся службы на плоту; без разрешения проводника он не имеет права оставлять плот. Люди экипажа подлежат правилам, установленным для лиц, работающих в промышленных заведениях: если проводник или рабочие уволены во время пути не по законной вине, то они имеют право требовать также и возмещения расходов на возвращение к тому месту, где они нанялись на службу. В узком смысле С. леса или гонкой — называется пользование силой течения воды для доставки вниз по реке несвязанных бревен; вследствие многих опасностей, связанных с таким С., и ввиду возможных столкновений при пользовании С. одновременно со стороны многих лиц, право С. считалось принадлежащим государству и причислялось к низшим регалиям (так называемый jus grutiae); само государство могло пользоваться этим правом на всех годных для С. водах, безразлично, кто являлся их собственником. Благодаря обширным государственным лесам эта регалия сохранилась сравнительно позже других регалий, но с течением времени и здесь мало-помалу утвердился порядок правительственного разрешения. Необходимая охрана частного лесного дела и его потребность сплавлять лес водой заставили сделать вторжения в право собственности и владения прибрежных владельцев; последние ограничиваются в своих правах, насколько это необходимо для С. леса: чиновникам, наблюдающим за С., предоставляется беспрепятственный доступ к реке; рабочим при С. леса должны быть дозволены на прибрежной полосе и в воде все действия, без которых не может быть рационального С.; собственник берегов должен дозволить сход на берег, а также обязан допустить работы по улучшению русла реки и др. условий С.; владельцы мельниц и т. п. должны оставить достаточно места для С. леса. Гонка дров по существу не может быть допускаема в публичных водах, где возможны и иные способы сношений; для такого С. существенно важными являются частные воды. Где нет исключительных ограничений С. леса в пользу отдельных лиц вследствие местных законов, обычаев, давности и т. п., там может им заниматься каждое лицо под наблюдением местных властей. На таких частных водах, где до сих пор обычаем не было установлено право С., оно может быть установлено только на основании общих законов об экспроприации, причем должны быть вознаграждены все прибрежные собственники земли, смежные владельцы, владельцы мельниц и т. д. Лица, пользующиеся С., отвечают за убытки, причиненные во время С. береговым владельцам и прочим заинтересованным лицам, если, впрочем, происшедший ущерб не является естественным следствием упущения в содержании берегов и т. п. Значительный вред, причиняемый С. рыболовству или прибрежным сооружениям, может вызвать закрытие С. лишь в том случае, если он может быть заменен каким-либо других соответственным сообщением.

В России законоположения о С. леса появляются в 1807 г., когда были установлены сплавные билеты для удостоверения, что сплавляемые леса не вырублены самовольно. По лесному уставу (Свод Законов, т. VIII, ч. 1, изд. 1893 г.) сплавные билеты выдаются лесничими, когда требуется удостоверение, что казенный лес отпущен и приобретен законным порядком; в этих билетах должно быть также обозначено, что на суда, строимые из казенных лесов, приложено адмиралтейское клеймо. Сплавные билеты на суда, строящиеся из заграничного леса, выдаются полицией. При выдаче билетов прилагается к судну казенное клеймо. При продаже такого судна, выстроенного из казенного леса, сплавной билет должен быть передан новому владельцу. Выдача билетов распространяется и на те суда, построенные из казенного леса, которые предназначаются для перевозки казенного груза. Суда, выстроенные из помещичьего леса, должны быть клеймены полицейскими управлениями и иметь от них билеты. Сплавные билеты требуется и для лесных изделий, к которым принадлежат: лапти, циновки, рогожи, кули, сети, также лубья, колеса, столовые приборы, бочки, кадушки, ободья, полозья, оси, спицы, ступицы, обручи и т. п. При сплаве по внутренним сообщениям заграничного леса, вместо сплавных билетов служат таможенные свидетельства. В сплавном билете указывается, в какой даче лес заготовлен, количество леса, изделий или дров, на каком расстоянии от рек леса рублены и что следующие попенные или посаженные деньги сполна получены. Всякая продажа на пути лесных материалов отмечается на билете. Если лесопромышленник пожелает перевезти леса сухопутно с одной реки на другую, дабы по ней сплавлять в дальнейшие места, то обязан испросить билет от начальства того места, с которого он перевозить будет на другое. Лесопромышленникам, скупающим изделия для С. или сухопутной перевозки в другие города и места на продажу, должны быть выдаваемы билеты двух родов: на С. изделий и на сухопутную их перевозку. Если на лесной заставе или в другом месте обнаружится, что сплавленный лес идет без билета, то с лесохозяина взыскивается денежная сумма, равная стоимости леса или лесных изделий; эти деньги возвращаются, если окажется, что лес приобретен законно; сверх того, лесохозяин подвергается уголовному наказанию. Точно также и на заготовленные в помещичьих лесных дачах сплавляемые леса, дрова и лесные изделия промышленники и сплавщики должны иметь билеты за подписью помещиков или их приказчиков. Правила на С. леса из казенных дач распространяются и на С. из помещичьих дач; выстроенные из помещичьего леса суда также должны быть снабжены сплавным билетом и иметь клейма, как и суда, выстроенные из казенного леса. В Вологодской губернии выпуск за море лесов и досок из помещичьих дач требует разрешения губернатора, которое выдается после освидетельствования, можно ли вырубить в лесной даче предположенное число деревьев. В некоторых уездах губерний Олонецкой, Новгородской, С.-Петербургской, Вятской, Казанской, Костромской, Нижегородской, Оренбургской, Симбирской, Виленской, Волынской, Гродненской, Ковенской, Минской, Тверской, Смоленской выдача С. билетов на строевые леса дозволяется в лесных дачах, находящихся на 20-верстном (а в некоторых уездах на 10-верстном) расстоянии от сплавных рек, только в том случае, если по произведенному освидетельствованию в этих лесных дачах строевые леса действительно найдутся. Эта билетная система представляла на практике множество неудобств, которые делали ее часто совершенно не достигающей цели охранения казенных лесов, способствующей злоупотреблениям и крайне затрудняющей лесную администрацию и без пользы сменяющей свободу лесных промыслов. В 1898 г. клеймение судов и выдача сплавных билетов на них были отменены, так же, как и выдача билетов на сплав и сухопутную перевозку леса и лесных изделий; в то же время существовавший за сплавом лесных материалов надзор отменен повсеместно в Империи, за исключением губерний Архангельской, Вологодской, Олонецкой, Пермской, Томской, Тобольской и областей Акмолинской, Семипалатинской и Семиреченской. В Иркутском и Приамурском генерал-губернаторствах эти постановления применяются временно в отношении лесов частных владельцев, а относительно С. лесных материалов из государственных лесов сохранены в силе особые правила, изданные в 1894 г. министром земледелия по соглашению с генерал-губернаторами. Что касается самого производства С. леса и дров, то по уставу путей сообщения, право судоходства по рекам и каналам предоставляется всем сословиям российских подданных, без различия. Изъятие каких-либо рек из числа сплавных общего пользования совершается на основании особых о том постановлений. При С. леса на судоходных реках дозволяется пользоваться бечевником (см.), так же, как и при проходе судов; на водных же путях, сплавных только временно, с помощью прибылой воды, бечевник существует лишь на время действительного производства по ним сплава или гонки и притом только в виде тропы для прохода рабочих, производящих С. или гонку; в тех случаях, когда вследствие особых условий подобного пути или по причине значительности производимого С., означенная тропа оказывается недостаточной, бечевник может быть распоряжением министра путей сообщения увеличен до двух сажен. Самое открытие водного пути для С. или гонки леса и дров, так же, как и для судоходства, не требует для своего осуществления особого правительственного распоряжения. На малых, но судоходных реках дозволяется строить лишь такие постоянные мосты, которые бы не препятствовали сплаву бревен и дров. Имеющиеся в уставе путей сообщения (изд. 1857 г.) немногочисленные правила о С. дров в настоящее время не имеют значения, так как в 1881 г. министру путей сообщения было предоставлено право издавать обязательные правила о С. леса и дров. На этом основании, министром был издан ряд правил о С. леса по различным рекам.

В 1889 г. были изданы временные правила вязки и С. леса в плотах по Днепру и притокам: С. леса разделяется на весенний — от начала навигации до 15 мая и на летний — от 15 мая до конца навигации; на различных притоках и в различных местах реки Днепра величина плотов, которые допускаются для С., изменяется, отчего и самые плоты носят различное название: гребенки, пленицы (2—3 гребенки), полуплот (2 пленицы), плот (2 полуплота), в некоторых местах допускается С. торками (несколько бревен, связанных вместе) и, наконец, россыпью. С. леса целыми плотами (длиной 36 саженей, шириной 24 сажени) допускается только в период весеннего С. в известных местах реки Днепра; это называется караванным С.; каждый плот караванного С. обязательно должен сопровождаться дубом (проводником), находящимся при нем безотлучно. Во время летнего С. связки леса должны быть меньше, сравнительно с допускаемыми весной. На каждый плот и его части полагается определенное число рабочих, а также следует иметь флаги, сигнальную доску, бабайки (весло для управления плотом), причальный конец, шесты, лодку и т. д. Начальник судоходной дистанции, где вяжутся плоты, свидетельствует предъявляемые ему накладные, составляемые на основании лесных билетов, а затем эти накладные предъявляются на пути всем начальникам дистанций и пристаней. Самый ход плотов по Днепру также регулируется подробными правилами.

В 1897 г. изданы были подобные же правила С. леса по реке Виндаве: от истоков до города Гольдингена разрешен С. россыпью или в плотах, ниже — исключительно в плотах; определяются размеры плотов в различных частях реки; каждый плот должен иметь указанные в правилах принадлежности и определенное число рабочих; при С. партиями (лесной материал, принадлежащий одному хозяину и сплавляемый одним сплавщиком) должен находиться ответственный старший рабочий или приказчик; определяется порядок С. плотов как днем, так и в ночное время; причиненные плотами убытки судам, пристаням, мостам, частным и казенным сооружениям и т. д. должны быть возмещены законным порядком.

В 1898 г. были изданы правила С. бревен и дров россыпью по рекам Великой, Пскове, Псковице, Кеби, Кебце, Черехе и Желче и их притокам: дрово- и лесопромышленники, желающие производить С. россыпью по этим рекам, обязаны ежегодно не позже 1 марта подать о том заявление начальнику судоходной дистанции с указанием местности заготовки и пункта назначения, а также количества предполагаемых ими к С. бревен и дров; лица, подавшие объявления, собираются до начала С. на совещание в городе Пскове, где, в присутствии начальника судоходной дистанции, заведующего С., лесопромышленники составляют условия, в которые с общего согласия вносят все, что найдут необходимым для успешного производства С.; на этом же собрании лесопромышленники избирают одного или нескольких доверенных от себя комиссионеров по С., обязанных лично сопровождать С. и к которым судоходное начальство обращается со всеми распоряжениями, касающимися С. Лесопромышленник, не участвовавший в собрании лично или через доверенного, подчиняется всем выработанным на собрании условиям, хотя бы и желал сплавлять свой лес отдельно от общественного С.; такой отдельный С. может быть начат лишь по окончании общественной гонки. С. бревен и дров по этим рекам дозволяется россыпью во всю ширину реки; в известных местах лесопромышленники обязаны устраивать запани (для разборки и сортировки пригнанного лесного материала, для сборки бревен в плоты и дров в кошели); началом С. считается время после вскрытия рек, производится безостановочно, кроме 5 суток на образование партий, а также физической невозможности С., вследствие противных ветров и обмеления рек; на запанях и по всему протяжению рек лесопромышленники обязаны содержать за свой счет постоянных рабочих. В видах ограждения сплавного пути и в целях успешности С., заведующий С. имеет право обязывать лесопромышленников ставить отводы или призапанки в указываемых им местах; по прибытии леса на место дается известный срок для выгрузки. При С. леса на реках, имеющих постоянный бечевник, бревна и дрова складываются так, чтобы бечевому ходу не было препятствия. Владельцы вододействующих заведений и мостов на реках в тех их частях, где существует С. (при помощи прибылой воды), не должны препятствовать свободному С. лесных материалов через означенные устройства, ни взимать за проплав какую-либо плату.

В 1895 г. были изданы временные правила, замененные в 1898 г. другими, о вязке и С. леса в плотах по рекам Вислянского бассейна и системам Августовской (Висло-Неманскому пути) и Днепровско-Бугской, а также по реке Пине и Белозерскому водопроводу в направлении к реке Висле. Для каждой партии (колея) предназначенных к С. плотов должен быть выправлен путевой листок; для свободных от нагрузки и для груженых плотов допускается осадка в 1 аршин; определяется предельная длина и ширина плотов, допускаемая в различных местах рек и каналов; указаны принадлежности, которыми должны быть снабжены плоты, и количество потесей (дрыгалок) и шреков, служащих для управления и задержания хода плотов. При каждой колее, идущей самоплавом, должен находиться один ретман (лоцман), а на каждые три плота в колее полагается по одному ретманчику (помощник лоцмана); исполнение обязанностей ретмана и ретманчика дозволяется не иначе, как по свидетельству (билету) на право проводки плотов, выдаваемому бесплатно, подлежащими учреждениями ведомства путей сообщения; лоцман, принявший на себя провоз колея, обязан и подробно осмотреть все плоты и, в случае замеченных им неисправностей, заявить о них кассиру (т. е. плотохозяину или старшему его приказчику), если же кассир не приведет плотов в порядок, то ретман должен довести о том до сведения представителя судоходного надзора. Далее, определяется потребное для управления плотов число рабочих (флиссаков) и указываются правила движения плотов.

В 1894 г. изданы правила С. судов и плотов по рекам Жиздре и Россете: сплотка плотов должна производиться до вскрытия рек и во всяком случае не позже 14 дней после вскрытия; плоты должны быть не более определенной величины, иметь известное число рабочих, не должны следовать сплошной массой, а на расстоянии друг от друга не менее 25 саженей. При впадении реки Россеты в Жиздру, для устранения беспорядков при одновременном С. плотов из обеих рек, местным судоходным начальством устанавливается очередь, из какой реки должен начаться пропуск первой партии плотов, и затем плоты идут последовательно из каждой реки партиями от 5 до 20 плотов.

В 1895 г. были изданы правила С. дров и бревен россыпью по реке Паше и впадающим в нее рекам и речкам, которые одинаковы с правилами для реки Великой: лесопромышленники вступают в соглашение о порядке производства С., в известных местах рек устраиваются запани и т. д. Соглашением же лесопромышленников устанавливается и С. леса и дров по судоходной реке Сяси и шлюзованной части реки Тихвинки, согласно правилам, изданным в 1822 г., причем лесопромышленники разделяются на 2 компании: бревенную и дровяную. В 1894 г. изданы временные правила С. леса гонками по шлюзованной части Мариинской системы, где дан чертеж правильной и прочной вязки плотов и гонов. В том же году были изданы правила С. лесных материалов по бассейну реки Луги, однородные с правилами для реки Великой. Существуют, кроме того, временные правила о порядке пропуска судов и плотов через шлюзы на реке Москве, изданные в 1878 г., и правила буксирования судов и гонок и С. гонок по реке Неве между Шлиссельбургом и Рожковской пристанью в С.-Петербурге, изданные в 1879 г.