— Весной 404 г. до Р. Х. была окончена пелопонесская война, — и приверженцы олигархии получили в Афинах преобладание вследствие того, что победители спартанцы их поддерживали всем своим авторитетом. Во главе олигархической партии стоял Ферамен, который деятельно интриговал в пользу установления строго-олигархического образа правления. Демократы собрались истребить вождей олигархии тотчас же по заключении мира со Спартою, — и Ферамен воспользовался этим неудавшимся заговором, чтобы формально просить у всемогущих тогда спартанцев помощи против демократов. Когда спартанское войско, с Лизандром во главе, летом 404 г., явилось снова в Афины, Ферамен наскоро созвал народное собрание и предложил уничтожить демократическое государственное устройство. Ферамен и его товарищи объявили собранию имена лиц, которых они хотели бы видеть в роли временных полновластных управителей — и собрание выбрало всех намеченных олигархами кандидатов: эти тридцать управителей и получили название олигархов. Олигархия, учрежденная в Афинах, подобно хиосской, милетской и другим олигархиям, упрочившимся около того же времени под влиянием спартанского могущества, — представляла собою господство имущих классов над неимущими, преобладание торгового и земельного капитала над всем остальным обществом. Афинские "Т. тиранов" даже в эту эпоху почти повсеместного олигархического произвола прославили себя своими насилиями и разнузданностью. Они захватили в свои руки не только все управление, но и суд, образовав судебную коллегию из 500 своих приверженцев. Чрезвычайно многие видные члены демократической партии подверглись осуждению на смерть или на вечное изгнание, — и чтобы не бояться ничьей мести, олигархи впустили в город спартанский отряд. Сравнительно мягкий Ферамен уступил преобладание в совете Т. тиранов аристократу старого рода Критию. Критий казнил демократов после краткой комедии суда над ними целыми десятками, конфисковал их имущество, изгонял семьи казненных, казнил людей, даже никогда не бывавших в народных собраниях, — и ожесточил против олигархии даже многих ее сторонников. Между Фераменом и Критием возникла распря как вследствие чинимых последним насилий, так и вследствие решительного нежелания Крития исполнить предложение Ферамена: дать права гражданства всем гоплитам (т. е. достаточно состоятельным, чтобы служить в качестве тяжеловооруженных), а Критию это казалось слишком демократическим, — хотя до узурпации правами гражданства пользовались все, кроме метеков и рабов. Критий настаивал, чтобы права гражданства дали только 3 тысячам избранных им граждан. Ссора между ними приняла вскоре такой острый оборот, что Критий обвинил Ферамена в измене. Хотя совет и не согласился с этою очевидною ложью, — но Критий уже ничего не боялся: он велел своим приверженцам схватить и казнить Ферамена без суда. По мере того, как террор свирепел в Афинах, соседние с Аттикою земли наполнялись изгнанниками и беглецами. Со Спартою и другими олигархическими государствами Критий заключил условие о выдаче в его руки всех, кто бежит из Афин, но в Фивах и других враждебных Спарте городах афинским эмигрантам давали приют и помощь. Осенью 404 г. около сотни демократов-эмигрантов перешло из Беотии в Аттику и заняло маленькую, давно оставленную крепость. Критий отправил отряд для осады, но к засевшим в крепости демократам (начальником их был Тразибул) стали стекаться из Афин единомышленники. Критий потребовал от стоявшего в Афинах спартанского гарнизона, поддерживавшего Т. тиранов, — чтобы он выступил против мятежников. Но Тразибул разбил спартанцев и двинулся к Пирею, где заседали Т. тиранов. У него уже было в рядах больше тысячи человек. Тогда Критий бросился со всем своим войском на Тразибула, но в жаркой схватке был разбит и убит. Остальные тираны разбежались; правление тиранов, продолжавшееся несколько месяцев, этим окончилось. Собрание трех тысяч полноправных (по закону Крития) граждан объявило Т. тиранов низверженными и выбрало десять умеренных олигархов. Этим олигархическое собрание думало примириться с Тразибулом и демократами, державшими в своих руках Пирей. Но междоусобица между правительством десяти и Тразибулом продолжалась, и спартанский царь Павзаний выступил против афинских демократов. Тразибул был разбит, — но Павзаний низверг все-таки совет десяти, — и начал вместе с особой комиссией работать над новой афинской конституцией. На первых же порах была обнародована общая амнистия с немногими исключениями; характерно, что все члены павшей тирании тридцати — были исключены из амнистии, несмотря на олигархические тенденции спартанского царя — такую страшную репутацию снискала себе эта коллегия за несколько месяцев существования. Говорили, что, в общем, Т. тиранов казнили 1500 человек; вероятно, это преувеличено.