(Bombyx s. Sericaria mori) — бабочка, принадлежащая к семейству шелкопрядов (Bombycidae) и разводимая ради шелка, который получается из ее коконов. Тело этой бабочки покрыто густым пушком, усики довольно короткие, гребенчатые; крылья небольшие, довольно широкие, белого или желтовато-белого цвета; во время покоя они складываются крышеобразно; передние крылья имеют серпообразную вершину и вырез на внешнем крае; у самцов на передних крыльях 2—3 поперечные темные линии и между ними коричневое полулунное пятно; на задних крыльях проходит поперечная более широкая сероватая полоса; у самок этих полос и пятен нет: обыкновенно есть только на передних крыльях одна бледная полоса. Несмотря на то, что крылья развиты хорошо, Т. шелкопряд утратил способность летания, так как он известен в настоящее время только в домашнем состоянии. Брюшко у бабочки довольно толстое, в особенности у самок, которые вообще крупнее самцов; в размахе Т. шелкопряд 4—6 стм. Самки откладывают от 300—500 яичек (так назыв. грена). Эти последние величиной с маковое зерно (1—1,5 мм), круглые и плоские; цвет их сначала светло-желтый, затем он постепенно темнеет, переходя в оранжевый, красный, фиолетовый и становясь наконец темно-серым или шиферно-серым (на 4—6 день после откладки). Перед вылуплением гусениц яички заметно светлеют. Изменение цвета яиц зависит от того, что внутри яйца начинает развиваться зародыш, вокруг которого образуется зародышевая оболочка (так назыв. серозная); в клетках этой оболочки отлагается красящее вещество в виде мельчайших пигментных зернышек, постепенно меняющих свою окраску. У Т. шелкопряда наблюдается довольно часто партеногенезис, т. е. развитие яиц без оплодотворения (см. Партеногенезис). Развитие неоплодотворенных яиц можно вызвать иногда искусственно, действуя на яйца каким-нибудь раздражителем, напр. электрическими искрами, потиранием жесткой щеточкой в течение нескольких минут, погружением на 1/4 — 1/2 часа в нагретую до 40° воду или даже в концентрированную серную, азотную или соляную кислоту (на 1/2 минуты). При таких опытах число партеногенетически развивающихся яиц может доходить до 60%. Яички сохраняются зимой при низкой температуре в сухом помещении. Весной их помещают в особые аппараты, где температура постепенно повышается до 21° Р. Гусеницы (шелковичные черви), выходящие из яичек, имеют сначала бурый цвет, но потом с ростом становятся светлее и принимают наконец белую окраску с сероватыми пятнами; они почти голые и имеют на заднем конце тела (на 11 сегменте) небольшой рог; передняя часть тела (2 и 3 сегменты) заметно утолщена; длина взрослой гусеницы 8 стм. Гусеница линяет 4 раза, так что различают 5 возрастов шелковичных червей; в период линьки гусеницы сидят неподвижно (так назыв. сон). Они питаются листьями тутового дерева, или шелковицы (Morus alba); некоторые другие растения, напр. Maclura aurantiaca, Brussonetia papyrifera и другие, могут также служить кормом для гусениц, однако обыкновенно выкармливанье ими идет малоуспешно. Гусениц воспитывают при температуре 18—20° Р. в так называемых кормовых этажерках. Дней через 30 после вылупления гусеницы становятся беспокойными и начинают искать места для коконированя; тогда в этажерки ставят коконники, т. е. пучки прутьев, среди которых гусеницы свивают коконы. Коконы делаются ими из выделения 2 прядильных, или паутинных, желез (см. Бабочки); гусеницы выпускают из отверстия, находящегося на нижней губе, 2 тонкие нити и, двигая головой, прядут при помощи передних ног кокон; эта работа продолжается около 3 1/2 дней. Коконы овальной формы, округленные на обоих концах, плотные, белого, желтоватого или зеленоватого цвета (33—36 мм длиной). Мужские коконы имеют посередине легкую перетяжку. Внутри кокона через 5 дней после того, как он был окончен, гусеница превращается в толстую коричневого цвета куколку. Часть коконов оставляется для вывода бабочек, а другая часть обрабатывается горячим паром, затем кладется в теплую воду и треплется особыми метелками. После этого концы нитей, из которых состоит кокон (шелк), привязываются к крючкам разматывающего аппарата. Длина нити в одном коконе доходит до 1000 метр. Размотанный таким образом шелк подвергается дальнейшей обработке, о которой — см. Шелководство. Из коконов, оставленных для разводки, через 14—19 дней после коконирования выходят бабочки (всегда рано утром); в продолжение нескольких дней они ползают, не принимая никакой пищи; затем самцы копулируют с самками, которые откладывают яйца и скоро умирают. Как сказано выше, Т. шелкопряд известен в настоящее время только в домашнем состоянии и родина его с достоверностью не известна. Большей частью считают за его родину Китай, тогда как по другим данным он происходит с Гималая. В Китае шелководство существует с очень давних времен (по китайским данным, с 2700 г. до Р. Х.). В Европе шелк стал известен со времени войн греков с Персией и Индией. Однако до VI в. по Р. Х. шелковые ткани были редкостью в Европе и ценились на вес золота. По преданию, два монаха принесли в Европу в 555 г. яйца Т. шелкопряда в пустых палках. Во всяком случае в VI в. было положено начало шелководству в Европе. В VIII в. арабы распространили шелководство в Испании. Затем оно стало развиваться в Италии, Южной Франции и Германии. В России первые опыты разведения Т. шелкопряда были сделаны в первой половине XVII стол. В настоящее время шелководство развито в Китае, Японии, Индии, Персии, Малой Азии, Южном Тироле, Испании, Южной Франции, в Закавказье, Туркестанском крае. Болезни тутового шелкопряда: мюскардина, пебрина и фладчидетца (см. Шелководство) сильно вредили шелководству как в Зап. Европе, так и в России. Как у большинства домашних животных, у Т. шелкопряда образовалось несколько рас, или пород, которые различаются между собой продолжительностью жизни и величиной гусениц, числом линек (3—5), величиной, цветом и формой кокона и другими признаками. В Испании существуют породы Т. шелкопряда, имеющие 2 и 3 поколения в году. См. фиг. 4 табл. III, фиг. 10 табл. II и фиг. 25 табл. IV в ст. Бабочки.

Литература. Тихомирова "История развития Т. шелкопряда в яйце" (М., 1882); его же, "Основы практического шелководства" (М., 1895); Quatrefages, "Essai sur l'histoire de s é riculture" (П., 1860); Cornalia, "Monografia dei Bomhyce del Gelso" (Милан, 1856); Haberlandt, "Der Seidenspinner des Mautheerbaums" (Вена, 1871), а также обширную литературу по шелководству в ст. Шелководство.