— Прототипом современного фельдшерского сословия надо считать средневековых банщиков (balneatores) — цирюльников, которые составляли особый цех и имели право заниматься малой хирургией, вправлять вывихи, накладывать перевязки при переломах и ранах и т. под. Главная их деятельность, помимо стрижки и бритья, состояла в кровопусканиях, к которым в те времена питали большое пристрастие; приставлением кровососных банок в банях они, как теперь думают, много способствовали распространению сифилиса. В течение многих столетий не существовало другого пути для изучения хирургии, как только через цирюльни; но с течением времени так назыв. хирурги выделились из упомянутых двух групп в особые правильно организованные корпорации; они разъезжали по ярмаркам и базарам, рвали зубы, оперировали катаракты, производили камнесечение, грыжесечение. Из их рядов вышло несколько замечательных деятелей, подвинувших вперед хирургию и акушерство; таков, например, знаменитый Ambroise Par é (1517—1590), работавший в начале своей карьеры как цирюльник-хирург при H ô tel Dieu. — Нигде фельдшеризм не получил столь широкого развития, как в России. Еще в середине XVIII стол. ученики госпитальных и "медических" школ, оказавшие малые успехи в науках или отличавшиеся неисправимым дурным поведением, посылались в полки рудометами (кровопускателями), цирюльниками; кроме того, в эти школы принимались грамотные солдатские дети, которые обучались в течение 5 лет пусканию крови, перевязке ран и т. п. и затем определялись в полки, дабы они могли служить "с пользою в баталиях, при небытности лекарей и подлекарей". В начале XIX стол. обязанность подготовки Ф. была возложена на городовых и уездных врачей, и только около середины столетия стали возникать специально фельдшерские школы. В настоящее время состав русских Ф. крайне разнороден и подготовка, получаемая ими, самая разнообразная. У нас различают Ф. гражданского, военного и морского ведомства и фельдшериц-акушерок. Звание Ф. приобретается или путем прохождения курса фельдшерской школы, или выдержания экзамена при врачебном управлении. Фельдшерские школы существуют в Архангельске, Могилеве, Воронеже, Курске, Харькове, Херсоне, Екатеринославе, Омске и мн. др., а также при воспитательных домах в Петербурге и Москве. Курс в большинстве из них трехлетний. Пансионеры школы обязаны по окончании курса срочной службой в земстве, при больницах и т. д. В законе не имеется точного определения прав и обязанностей по медицинской практике Ф. Из ст. 561 Врачебного устава следует, что по рецептам Ф. отпуск лекарств из аптек воспрещается. Тем не менее, во многих местах, особенно в городах и местечках северо-западных и привислянских губерний, Ф. успешно конкурируют с врачами. Подобное самостоятельное врачевание со стороны Ф. ввиду недостаточной их подготовки для этой роли вряд ли можно считать полезным для населения. Несколько точнее круг фельдшерской деятельности определен в уставах некоторых фельдшерских школ; так, по уставам Могилевской и Омской центральных фельдшерских школ Ф. имеют право действовать самостоятельно в следующих случаях: а) при остро протекающих, опасных болезнях в местах, где нет врача; б) при появлении эпидемических и заразительных болезней, как, напр., холеры, скарлатины, оспы; в том и другом случае они должны при первой возможности извещать уездного (или земского) врача; в) при производстве малых хирургических операций: наложении повязок при переломах, кровопускании, оспопрививании и т. д.; г) при подаче помощи отравившимся, утопленникам, мнимоумершим и т. п. С разрешения уездных и земских врачей Ф. могут в обширных уездах заведовать небольшими волостными больницами, причем должны представлять еженедельные отчеты уездным (или земским) врачам. Такие же права получают окончившие курс училища лекарских помощниц и фельдшериц; первые имеют право подавать помощь роженицам наравне с повивальными бабками. Фельдшерицы комплектуются из лиц с более широким образованием, нежели Ф.; в некоторых женских фельдшерских школах (в Рождественской Петербургской, Саратовской) требуется от поступающих свидетельство об окончании гимназии с медалью. В Царстве Польском фельдшеризм сохранил почти средневековый цеховой характер согласно особому уставу 1838 г. Там имеются 3 степени: младший Ф., гезель и старший Ф. Всякий член фельдшерского общества обязан содержать фельдшерский зал (isba felczerska), предназначенный для приходящих больных и снабженный необходимыми принадлежностями (клистирные шприцы, ланцеты, пиявки, банки и т. п.); там же производится стрижка и бритье. Поступающий в фельдшерский зал учеником может после 3-летней выучки сдать экзамен на гезеля. Итак, контингент низшего медицинского персонала в России, объединенного под общим именем Ф., весьма разнороден. В главной массе своей он обладает недостаточной подготовкой для самостоятельной деятельности и невысоким умственным уровнем. Фельдшерская практика в городах является совершенным анахронизмом; но среди сельского населения — не столько из-за недостатка во врачах, сколько из-за отсутствия средств у земств, чтобы обеспечить населению достаточную врачебную помощь, — еще не настало время для упразднения Ф., как это уже случилось в более культурных странах (Соединенные Штаты, Франция, Германия).