(Chamaeleon) — один из родов ящериц из подотряда червеязычных, или хамелеоновых (см.). Некоторые относят к роду X. всех червеязычных, другие причисляют к нему только те виды, которые имеют простые, без выростов и утолщений, края глаз и нос и только по одному ряду сжатых и удлиненных чешуек на спине и на брюхе. В последнем смысле к X. относятся 26 видов, живущих, главным образом, в Африке и на юге Азии. Из них наиболее обширным распространением пользуется обыкновенный X. (Cham. vulgaris), который живет как в северной, так и в южной Африке, и кроме того, — в южной Европе, по берегам Средиземного моря, в Малой Азии, в Индии, в Сингапуре и в Японии.

Хамелеон (Chamaeleon vulgaris)

О характерных признаках X. — см. Хамелеоновые. X. держатся преимущественно в прибрежных местностях и на островах, где нет недостатка во влаге, необходимой им для питья. Почти все время X. проводят на ветвях деревьев, кустов и других достаточно высоких растений, крепко прицепившись к ним своими лапами и хвостом. Двигаются мало и медленно. Обыкновенно, сидят совершенно неподвижно, подкарауливая мух и других садящихся на растения возле них насекомых. Охотно едят также личинок насекомых и мокриц. Обычной пищей X. при содержании в неволе служат мучные черви и тараканы. В южной Испании X. часто держат в комнатах ради истребления мух, для привлечения которых возле X. ставится сосуд с медом. Линька у X. бывает осенью, и кладка яиц с пергаментообразной мягкой скорлупой (обыкновенно, около 30 штук) происходит зимой. Яйца закапываются самкой в землю. Есть некоторые виды X. — живородящие (Ch. pumilus, карликовый X.). В период спаривания X. часто издает ворчливые звуки, сопровождая их киванием головой. X. могут изменять не только свой цвет, но и форму тела, раздувая его то больше, то меньше по своему желанию. Обыкновенный X. отличается отсутствием брюшного гребня, зазубренным только до половины спинным гребнем, одинаковым размером мелких чешуй на туловище, становящихся крупнее лишь на голове, и существованием боковых кожистых лопастей сзади шлема, отделяющих голову от шеи. В длину достигает примерно до ¼ метра. См. Хромолитографию X.

Ю. В.