(Ephedra L.) — родовое название растений из семейства хвойничных (Gnetaceae). До 20 видов, дико растущих в умеренных и теплых странах. Это — сильно ветвистые полукустарники или кустарники, прямостоячие или ползучие; ветви и стебли у них членистые, округлые или слегка сплюснутые, бороздчатые, похожие на хвощи. Листья мелкие, чешуйчатые, мутовчатые, по 2 — 4 или по нескольку, спаянные в короткую сторону у основания междоузлий. Цветки однополые, растения лишь изредка однодомные. Мужские цветки собраны в пазушные колосья, простые или несущие у основания две супротивные ветви. Колос состоит из нескольких накрест супротивных кроющих чешуек, иногда у основания сросшихся; в пазухе чешуек помещается, по одному цветку. Цветок имеет околоцветник из двух, переднего и заднего, чешуйчатых листков, и 2 — 8 тычинок, низведенных до двугнездных пыльников и сидящих на срединном столбце, представляющем вырост цветоложа. Женские цветки развиваются на особых пазушных веточках; они также собраны в колосья из нескольких пар чешуек, из которых две нижние мелки, из пазух их развиваются иногда вторичные веточки; средние чешуйки более крупные, разрастающиеся при плодосозревании в кожистое или мясистое покрывало, одевающее семена; только две верхние чешуйки несут по одному женскому цветку. Чашевидный, с узким отверстием околоцветник состоит из двух сросшихся листков; в центре цветка помещается ортотропная семяпочка, покров которой выдается из околоцветника в виде узкой изогнутой трубочки. Плод — орешки, но вследствие разрастания средних (4 — 6) чешуек — ягодообразный. В средней и южной России (по степям, каменистым, песчаным местам) встречается Ε. vulgaris Rich. (степной декокт, калмыцкий ладан, калмыцкая малина), невысокий кустарник, за последнее время получивший большое употребление в медицине под именем "Кузьмичевой травы". На Кавказе, в Туркестане растет еще другой вид Eph. Nebrodensis Tiss, также небольшой кустарник.