— Мысль о возможности выкачивать воду при посредстве центробежной силы определенно высказана была в рукописях Леонардо да Винчи (1452 —1519), изданных Равессон-Мольен. В отделе "Средства для осушения болот, граничащих с морем", написано: "Рука, вращающаяся в сосуде, наполовину наполненном водою, производит искусственный водоворот, обнажающей дно до соприкосновения его с воздухом". На основании этого замечания следуют несколько схематических рисунков, изображающих воду болота и моря, разделенную плотиной, через которую проходит сифон, открывающийся в море, в центре водоворота, производящегося вертушкою, приводимою в движение лошадьми или другою силою.

В 1732 г. Ц. насос был осуществлен Демуром, а в 1777 г. маркизом Дюкрэст; однако настоящий, практически применимый Ц. насос появился лишь на первой всемирной выставке 1851 г. и был построен Аппольдом.

В сущности Ц. насос есть обращенная турбина (см.): если бы начать вращать центральное колесо турбины посторонней двигательной силой в обратную сторону, то она станет поднимать воду. Как видно из приложенного чертежа двух разрезов Ц. насоса современной конструкции, назначенного для поднятия воды на 16 фт. при скорости в трубе в 7 фт. в 1 сек., вода входит вдоль вала колеса А с обоих его концов через раздвоенную трубу В, приобретает постепенно скорость, равную скорости его окружности, и выходит через трубу с задвижкою С; траектория одной из частиц воды обозначена пунктирной линией со стрелками. Пока насос еще полон воздуха, он действует как вентилятор, и производимое разряжение воздуха способно поднять воду лишь на незначительную высоту. Поэтому Ц. насос не всегда может начать работать сам собою, и сверху устраивается трубка G с краном, через которую можно наполнять насос водою через посредство парового эжектора или ручного насоса. Ц. насосы применяются, главным образом, при гидравлических работах и вообще там, где надо поднимать большие массы воды на большую высоту, особенно, если вода мутная и содержит песок и плавающие предметы. Отверстия DD назначены для удобного прочищения ребер колеса; когда его необходимо вынуть всего, отвинчивают круглую крышку S. Полезное действие этого насоса около 70%; оно сильно зависит от многих подробностей конструкции: от формы ребер колеса, от присутствия водоворотной камеры F и от того, действует ли насос при высоте поднятия и скорости вращения, для которых он предназначен. При всяком крутом изменении направления скорости частичек воды, образуются вихри, вызывающие потерю энергии на внутреннее трение, а также на трение о стенки; поэтому ребрам придают форму, тщательно определенную опытами и вычислением, чтобы вода отделялась от окружности колеса по направлению близкого к касательной (от 22 до 30°) и не ударялась прямо о стенки кожуха. Кольцеобразное свободное пространство F способствует тому же результату. В настоящее время Ц. насос оказался очень удобным и для поднятия воды на большую высоту при посредстве быстро вращающегося электромотора, действующего непосредственно на его вал.