— Принятие атомической теории строения веществ (см. Вещество) влечет за собою, как необходимую принадлежность, допущение существования особых сил между молекулами в теле и между атомами в каждой молекуле. Благодаря этим силам сохраняется прочность молекулы, составленной из атомов; благодаря этим силам твердое и жидкое тело не распадается на свои частички, не рассеивается в пространстве. Эти-то силы и носят названия междучастичных, или Ч. сил. Ч. силы проявляются, однако, как в этом мы убеждаемся опытами, только на очень малых расстояниях частиц друг от друга. Расстояние, на котором уже перестает одна частица действовать на другую и которое носит название радиуса сферы действия, не превышает доли длины волны света, т. е. измеряется всего лишь стотысячными долями миллиметра. Закон, выражающий зависимость величины силы взаимодействия двух частиц от расстояния между ними, нам до сих пор неизвестен, хотя, начиная с Ньютона, очень многие физики занимались этим вопросом, и почти каждый из них предложил свою особую формулу для этой зависимости. Ньютон, установивший закон всемирного тяготения, показал, что молекулярные притяжения не подчиняются этому закону, но что они ослабевают быстрее, чем увеличивается квадрат расстояния, т. е., что междучастичные силы обратно пропорциональны степени расстояния между частицами, высшей, чем вторая. Весьма полное собрание различных формул, предложенных для выражения закона междучастичных действий, находится в статье кн. Б. Голицына: "Ueber die Molecularkp äfte und die Elasticität der Molecule" ("Bull. de l'Acad. Impériale des Sciences de St.-Petersbourg", т. III, №1, июнь, 1895), Допущение существования молекулярных сил лежит в основе теории волосности, данной Лапласом (см. Волосность). Долгое время полагали, что в газах, по крайней мере в тех, которые считались прежде постоянными, т. е. которые с большим трудом только при значительном охлаждении сжижаются, не существует действия между частицами. Но это оказалось неверным. Вильям Томсон (лорд Кельвин) и Джоуль непосредственными опытами доказали существование междучастичных действий и в этих газах. От этих действий зависит отчасти и отступление газов от закона Бойль-Мариотта (см. Газы). Наблюдение уклонений газа от закона Бойль-Мариотта дает возможность определить и относительную величину междучастичных действий (см. Ваальса закон). В настоящее время вопрос о междучастичных действиях рассматривается все чаще и чаще на основании принципов учения об электричестве и в частности на основании электронной теории (см. Электрон и Электромагнитная теория света), т. е. действия между молекулами сводятся к действию между атомами электричества, находящимися в молекулах и движущимися по определенным орбитам (см. W. Sutherland, "The Electric Origin of Molecular Attraction", "Phil. Mag.", т. IV, 1902).