точнее, бурый или меланин — единственное красящее вещество, встречающееся в коже млекопитающих и обуславливающее весьма разнообразную окраску ее. Цвет его — от светлых оттенков желтого до черного. В коже низших позвоночных (рыб, амфибий и рептилий), кроме меланина, распространены еще две группы пигментов: гуанин, обуславливающий металлические цвета, и различные липохромы желтых и бурых цветов. Все эти пигменты лежат или, по крайней мере, образуются внутри клеток: меланин в виде зерен, гуанин в аморфном состоянии или в виде кристаллических зернышек и пластинок, а липохромы связаны с жировыми каплями. У низших позвоночных носителем пигмента является преимущественно соединительно-тканный слой кожи. Пигментные клетки или хроматофоры обозначаются специальными названиями, сообразно главным образом цвету, а не качеству содержащегося в них вещества: меланофор, ксантофор (липохромы), охрофор (вероятно гуанин), эритрофор (красный пигмент), лейкофор (бесцветные или желтые зерна гуанина) и т. д. У млекопитающих пигменты скопляются и в клетках эпидермы, а в некоторых случаях весь кожный пигмент принадлежит ей исключительно. Несомненно, что здесь пигменты наблюдаются и вне клеток, в межклеточных пространствах. Меланин нерастворим в спирте. Он отличается от липохромов тем, что по большей части не редуцирует осмиевых препаратов, т. е. после обработки ими зерна меланина не окрашиваются в Ч. цвет; во всяком случае липохромы сохраняют эту способность и после предварительной обработки хромовой кислотой, тогда как меланин ее утрачивает. Красный пигмент нерастворим в спирту и есть указания на то, что он близок к меланину как химически, так и по своему происхождению. Прямые наблюдения показали, что оба пигмента встречаются одновременно в одних и тех же клетках и что возможны колебания относительных количеств их в ту и другую сторону. Впрочем, соседство двух пигментов в одной и той же клетке не может служить безусловным признаком их родства, так как гуанин и липохромы также наблюдались совместно. Рейнке первый различил в пигментных зернах бесцветную основу и пропитывающее ее красящее вещество. При первом своем появлении внутри клетки пигментные зерна бесцветны. Затем, по одним наблюдениям, они приобретают светлую сначала окраску, которая потом постепенно становится интенсивнее, по другим — окончательная окраска появляется сразу. В вопросе об отношении пигментных зерен к гранулам Альтмана мнения также совершенно расходятся. Пигментные зерна способны к самостоятельным движениям, внутри клеток, независимо от изменений формы последних. Как известно, быстрые изменения цвета покровов у многих животных вызываются сокращением ветвистых пигментных клеток, втягивающих и вытягивающих при этом свои отростки. Большинство наблюдателей сходится теперь на том, что эти сокращения клеток кажущиеся; происходит только перемещение пигментных зерен из отростков к центру клетки, благодаря чему отростки становятся невидимыми, а форма клетки кажется измененной. Хорошим примером активных перемещений зерен пигмента могут служить хроматофоры костистых рыб во время деления; они послужили первоначальным объектом для изучения лучистых фигур в протоплазме (архоплазма, аттракционные сферы). Таким же перемещением, может быть под влиянием света (фототаксис), объясняется скопление пигментных зерен на обращенной к поверхности тела стороне клеток. Фототропизм пигментных зерен несомненен в пигментном эпителии сетчатки. Относительно влияния света на количество вырабатываемого в покровах пигмента опыты над различными животными приводят к диаметрально противоположным результатам. Искусственно освещая снизу зеркалами лишенную пигмента сторону тела камбал, можно вызвать появление на ней пигментных пятен (меланин и липохромы). Зародыши рыбы Fundulus, обыкновенно сильно пигментированные, становятся совершенно бесцветными и прозрачными, если выдержать их в темноте. Но, с другой стороны, карп, живший год в темноте, совершенно потемнел. Личинки саламандры, по Флеммингу, светлеют, а по Фишелю, хотя и в слабой степени, но темнеют. Гааке объясняет отсутствие пигмента в зимнем мехе песца, горностая и др. уменьшающим влиянием холода на деятельность хроматофор, может быть, через посредство нервной системы. Пигменты вообще рассматриваются как продукты выделения ядра в протоплазму или самой протоплазмы; для гуанина это весьма вероятно; для липохромов это кажется сомнительным, они, может быть, представляют запас питательных веществ, как вообще жировые включения. Многие исследователи производят меланин от кровяного пигмента, который должен в таком случае доставляться хроматофору в растворе. Взгляды различных исследователей на значение пигментных клеток совершенно расходятся. Между тем как одни допускают образование пигментов безразлично в элементах эпителиальной и соединительной ткани, не видя в пигментных клетках ничего специфического, другие настаивают на их исключительно соединительно-тканной природе. С этой точки зрения эпидерма сама не производит пигментов. Ее клетки получают их в готовом виде из отростков нижележащих соединительно-тканных хроматофор. Другие исследователи отрицают эпителиальную природу пигментных клеток эпидермы. Это внедрившиеся в эпителий лейкоциты. Крайнее мнение в этом направлении гласит, что даже среди элементов соединительной ткани пигментные клетки специфичны. У зародыша обособляются из среднего листка клетки (меланобласты), которые, еще не имея пигмента, различимы как будущие хроматофоры. Все пигментные клетки животного происходят от этих сравнительно немногочисленных сначала меланобластов; готовая обыкновенная соединительно-тканая клетка не может превратиться в пигментную.