— Ч. озеро, называемое немцами Пейпус, представляет северный и наибольший из водоемов всего озерного бассейна, разграничивающего Эстляндию и Лифляндию от С.-Петербургской и Псковской губерний; в древних русских летописях Ч. озером назывался весь упомянутый бассейн. Южная часть бассейна называется теперь Псковским озером, средняя же часть представляет род пролива, соединяющего Ч. и Псковское озера и названного местными русскими обитателями Теплым озером; границей последнего можно считать на севере остров Пирисаар, а на юге остров Салло. Затем местные жители делят еще Псковское озеро, называемое ими также Талабским, на две части: Северик, занимающий северную часть озера от устья реки Boo до Талабска, и Теплик — от Талабска до устья реки Великой. Ч. озеро по величине своей принадлежит к числу наибольших озер Европейской России, после Ладожского и Онежского; весь озерной бассейн занимает, по вычислениям Кеппена, 3217 кв. верст, из которых 694 приходятся на Псковское озеро и 2843 кв. версты на Ч. озеро с Теплым, по моим же вычислениям поверхность Ч. озера без Теплого занимает 2438 кв. верст. Наибольшая длина Ч. озера от Каукса на северном берегу до Мегикорна (Теплое озеро) — 90 верст, наибольшая ширина — 47 верст — от деревни Лаптовичи на восточном до Черной деревни на западном берегу. Длина Теплого и Псковского озер от Пнево до устья реки Великой — 50 верст, наибольшая ширина Теплого озера — 9 верст, а Псковского — от деревни Боглицы до острова Колпина — 20 верст. Воды Ч. озера находятся, по Струве, на высоте 100 футов над уровнем моря. Весь озерный бассейн питается множеством речек-ручьев (Оммедонский, Авинормский, Туддолинский, Раннапунгернский и др.) и более значительными реками: Великая, Пижма, Boo, Эмбах и с восточной стороны Желча; в то же время воды озер имеют исток на севере в озере Наров. Устье реки Великой и исток Наровы находятся почти на одном и том же меридиане, так что весь озерный бассейн представляет собой как бы расширенную долину этих рек, выпуклой стороной обращенную к западу.

Две большие системы горных пород составляют почву этой долины: девонская, подстилающая реку Великую и Ч. озеро со всеми западными и восточными притоками, и силурийская — область реки Наровы. Ч. озеро заключается, собственно, в области нижнего яруса девонской системы, пласты которого особенно выступают на западном берегу около деревни Красная Гора, на восточном, недалеко от Гдова, и при устье реки Великой; на нижнедевонских пластах, по мнению академика Гельмерсена, покоятся уже делювиальные и аллювиальные породы дна озера. Северный берег Ч. озера состоит большей частью из непрерывного ряда дюн, распространяющихся далеко внутрь здешних окрестностей; высота дюн местами до 28 футов, а у деревни Сиренец, расположенной на левом берегу реки Наровы, ниже ее истока из озера на 1,2 версты, дюны достигают высоты 35 футов. По мере перехода от северного берега к западному дюны постепенно уменьшаются и низменный плоский берег местами покрыт наносными валунами, из которых некоторые достигают 8 футов в длину. На самом западном углублении берега у деревни Черной опять появляются незначительные дюны, а южнее, поближе к деревне Коддафер, берег состоит почти сплошь из валунов финляндского гранита; вместе с тем берег становится крутым, обнажая в обрывах красновато-серые глины, а к югу от Коддафера, в так называемой Красной горе, темно-красный девонский песчаник. Красная Гора представляет самый возвышенный пункт западного берега (до 40 футов высоты). Южнее этой горы сначала берег дюнного характера, а затем на небольшом расстоянии принимает вид крутых откосов до 20 футов высоты с огромным скоплением наносных валунов. В дальнейшем почти до Теплого озера берег низменный, луговой, заливаемый большей частью водой при высоком уровне озерных вод. Восточный берег от Сиренца до Гдова представляет невысокую дюну, за которой местность постепенно возвышается; южнее Гдова берег, состоя из делювиальных глин с наносными валунами, местами возвышается до 30—40 футов высоты, прерываясь дюнными образованиями в ущельях, по которым протекают речки и ручьи. В юго-западном углу озера находится бухта Раскапель, длиной в 20 верст, ограниченная с севера косами и островком Борок; берега бухты местами представляют отвесные стены из делювиальных глин до 18 футов высоты, а местами берег низкий с холмами нанесенного ветром песка. Наконец, у Подборовья берег Ч. озера оканчивается крутым мысом до 30 футов высоты. В южной части Ч. озера расположен значительный островок, называемый эстами Пирисаар, а также Порка, а русскими обитателями — Желачек или Межа; последнее название объясняется тем, что через восточную половину этого острова проходит граница С.-Петербургской и Лифляндской губерний. Восточная часть этого острова возвышается до 14 футов и на ней расположены деревни Пирисаар и Желачек, а остальная часть низменная, болотистая, и расположенная на северо-западном берегу деревня Порка подвергается иногда наводнениям. Что касается прибрежья Теплого и Псковского озер, то, идя из Ч. озера, в восточной части берег сначала низменный, поросший травой, мхом и мелким кустарником, затем он сменяется местами крутым возвышенным или прерывается дюнными песчаными холмами, которые в виде островов возвышаются посреди окружающей их болотистой низменности и служат здесь большей частью местом для поселений. Западная часть озер характеризуется весьма оригинальным очертанием берегов; здесь часто встречаем перемежаемость живописных высоких крутых мысов с отлогими и плоскими берегами многочисленных небольших бухт, причем высоты крутых берегов доходят до 80 футов и местами сопровождаются у подножия скоплениями наносных валунов; по мере приближения к Ч. озеру берег становится более однообразным, невысоким и луговым, местами затопляемым в половодье, а по самой окраине берега тянутся низкие разрушенные дюны. Остров Салло, служащий границей Теплого и Псковского озер, возвышается до 30 футов над уровнем озер и состоит из делювиального песка, заключающего в себе значительное количество наносных валунов; западный и северный берега его весьма круты, а юго-восточный покрывается в половодье водой. Из островов Псковского озера примечательны Талабские острова, состоящие из красных делювиальных глин с наносными валунами, с крутыми берегами, окаймленными узким прибрежьем, усеянным теми же валунами; вершина их, представляющаяся в виде плоской возвышенности, достигает от 70 до 80 футов высоты. Эти острова (Талавенец, Талабск и Верхний) составляли, по мнению Гельмерсена, в прежнее время один непрерывный остров, разделившийся на части под влиянием разрушительного действия волн.

Рельеф дна Ч. озера представляется довольно однообразным; почти посередине его небольшая котловина с глубинами 40-44 фута. Дно быстрее всего опускается у северного берега и весьма медленно у северо-западного. В южной встречаются между отмелями отдельные ямы или рытвины. Между Пирисаари и Лифляндским берегом дно углубляется до 30 футов и затем подымается до 10 футов. От Пирисаари к югу глубина увеличивается снова до 24 футов и у Мегикорна, между обоими берегами Теплого озера, глубокий канал в 45-56 футов, на протяжении 430 саженей, затем до острова Салло глубины от 16 до 23 футов, между Салло и Псковским берегом увеличиваются до 38 футов, а с переходом в Псковское озеро к Талабским островам и до устья реки Великой дно почти ровное на глубине 2 0-22 фута. Средняя глубина Ч. озера 24,6 фута (7,5 м). Грунт дна, по анализам Зенгбуша, состоит исключительно из делювия восточного и западного берегов, если исключить полосы прибрежного песка и устья реки Великой. Вообще осадки дна всего озерного бассейна можно разделить на глинистый ил, песчаный ил и песок; по краям озерной области и в Теплом озере песчаный ил, у островов песок, песчаник и образования, относящиеся к нижнедевонской эпохе. Глинистый ил покрывает ложе Псковского озера и Ч. к северу от Пирисаари; на северном берегу Ч. озера глинистые осадки примыкают непосредственно к песчаным береговым образованьям. Озерные воды содержат летом в среднем около 0,017% твердых частиц и эта большая илистость вод служит причиной малой их прозрачности; последняя почти в три раза меньше, чем в Альпийских озерах. Летом вода обнаруживает заметное цветение, обуславливаемое, по-видимому, присутствием пресноводной водоросли (Gloiotricha echimulata, Bivularia echimulata).

Температура озерных вод исследована была только однажды в июле (нового стиля) 1895 г.; тогда на поверхности в среднем было почти 20° Ц. при температуре воздуха 19° Ц., каковая, судя по атласу Николаевской главной физической обсерватории, выше июльской нормальной на 1-2° Ц. Температура вод с глубиной понижается сначала довольно постепенно, а затем обнаруживает подобный же скачок, какой наблюдается во многих озерах средней полосы России. Глубина термического скачка при исследовании Ч. озера в начале июля 1895 г. была 33 фута, на каковой глубине температура была 18,2° Ц., тогда как уже на глубине 40 футов у дна всего 12,3° Ц. Кроме этого главного скачка, зависящего, по-видимому, от перемешивания верхних слоев волнами, в тихую солнечную погоду днем тогда же встречали небольшой термический скачок вблизи самой поверхности, на глубине около 4 футов, и причина этого скачка может заключаться в обилии взвешенных песчинок в поверхностном слое, затрудняющих непосредственное проникание солнечных лучей вглубь, почему прогревание ограничивается лишь тонким слоем на поверхности. Температура в Псковском озере вследствие его малой глубины почти равномерная от поверхности до дна. Зимой весь озерный бассейн покрывается льдом, следовательно, температура поверхности достигает, очевидно, 0° Ц., но какова температура тогда на глубинах, неизвестно; надо полагать, что она, как во всех пресноводных бассейнах наших стран, близка к температуре наибольшей плотности пресной воды, т. е. к 4° Ц. Также ничего не известно относительно времени замерзания и вскрытия озер, но если принять, что они вскрываются и замерзают немного позже местных рек, то, согласно выводам Рыкачева, вскрытие должно происходить в среднем между 27 марта и 6 апреля, а замерзание позже 12 ноября, так что продолжительность ледяного покрова около 4,5 месяцев.

Колебания уровня вод наблюдаются 1) местные и кратковременные и 2) в течение года и из года в год, распространяющиеся на весь озерный бассейн. Местные, кратковременные колебания зависят от ветров. При юго-западных ветрах, каковые здесь так же, как во всей северо-западной России, являются господствующими, уровень подымается на северном берегу Ч. озера и понижается в южной части; подъем вод на севере усиливает исток реки Наровы, но при продолжительном и сильном юго-западном ветре не весь излишек вод успевает пройти в Нарову, а часть его идет, несомненно, на затопление прилегающих берегов. При северных ветрах уровень подымается в южных частях Ч. озера, и весь излишек вод распределяется на низменные прибрежья, частью непосредственно, а частью посредством подпора рек, впадающих в южную половину озерного бассейна. Как велики такие кратковременные, местные колебания, точных наблюдений не имеется. Судя же по показаниям местных прибрежных обитателей и по 5-месячным наблюдениям по футштоку во 2-й половине 1895 г. в деревне Сиренец, у истока реки Наровы, надо полагать, что означенные колебания не превышают 1,5-2 фута. В гораздо больших пределах колеблется уровень в течение года; годовые колебания происходят от общей прибыли воды во всем бассейне под влиянием главным образом половодья рек и убыли вод от испарения, но так как эти факторы обнаруживают в среднем выводе по месяцам некоторую правильную изменяемость, то подобная правильность должна быть присуща и годовому ходу уровня озер. Таким образом уровень воды должен подыматься больше всего в период весенних половодий и ниже всего стоять в зимнее время года. По наблюдениям 1895 г., выдающегося по большому весеннему половодью, разность между высшим и низшим уровнем Ч. озера в течение года надо принять не более 4,5 футов. Весьма важным для практики является вопрос о колебаниях уровня из года в год под влиянием особенно дождливых и засушливых лет. Гельмерсен, пользуясь расспросными сведениями и осмотром берегов на месте в 1861 и 1862 гг., выводит разность до 8 футов между высшим и низшим горизонтом воды в Ч. озере в летние месяцы. Из годов, замечательных высоким летним уровнем, особенно известен 1814 г., названный местными жителями потопным годом. В этом году вода доходила вплотную к крутым берегам, отделенным в обыкновенное время от озера прибрежной полосой 30-40 футов ширины. Так как берега озера состоят из рыхлых песчаников, глины и песка, то, подвергаясь при высоком уровне воды непосредственному удару волн, они быстро разрушаются и в 1844 г. разрушения достигли небывалых размеров, так что следы их и теперь еще видны. Эти же разрушения послужили поводом того, что в 1848 г. последовало Высочайшее повеление об изысканиях по вопросу о понижении горизонта вод Ч. и Псковского озер. Изыскания были произведены инженером Тимофеевым, которым и составлен в 1858 г. проект понижения уровня вод посредством устройства обходного канала около верховьев реки Наровы. Но дороговизна сооружения и сравнительно малые выгоды от понижения горизонта озерных вод заставили правительство оставить проект Тимофеева без последствий. В связи с колебаниями уровня озер находятся и течения. В Псковском озере, принимающем более значительные реки, чем Ч. озеро, и не имеющем вовсе выходящих из него рек, несомненно, уровень повышен относительно уровня Ч. озера и потому течение постоянно идет из Псковского в Ч. озеро; это течение особенно заметно в Мегикорнском проливе. Но когда южным ветром нагоняется в Ч. озеро больше воды, чем может уйти в Нарову, то уровень Ч. озера становится выше уровня Псковского и, как только стихает южный ветер, течение принимает направление из Ч. озера в Псковское.

Весь озерный бассейн известен своими рыбными промыслами, составляющими главный предмет занятий прибрежных жителей. Состояние рыболовства было исследовано еще в пятидесятых годах прошлого столетия академиком Бэром, и эти исследования привели к составлению особых правил для правильной эксплуатации рыбных богатств бассейна. Бэр собрал 22 вида рыб, живущих в озерах. Особенно славится псковский снеток, желтоватого цвета, составляющий самый важный предмет озерного рыболовства и местного вывоза. Его вывозят преимущественно в сушеном виде, ежегодно от 150 до 300 тыс. пудов. Кроме снетков, известны еще более всего судаки, лососи, налимы и т. п. Рыболовством занимаются обитатели плоских, песчанистых и болотистых берегов с песчаными буграми, на которых и ютятся рыбачьи хижины. Главным центром рыболовства являются Талабские острова. Зимой рыбаки перекочевывают на самое озеро, перевозя на неподвижную ледяную его поверхность легкие построенные из березовой коры хижины, которые, постепенно группируясь, составляют собой нечто вроде деревень.

Немногие жители озерного бассейна занимаются хлебопашеством, луговодством и торговлей. Хлебопашество ограничивается почти исключительно возвышенными берегами озер, на которых виднеются села, погосты и большие деревни; луговодство развито на берегах, прилегающих к рекам и называемых здесь лухт (по-русски — плавни). Важным предметом торговли, кроме рыбы и сена, служит также лес, сплавляемый по рекам; по одной реке Великой ежегодно сплавляется до 90 тыс. бревен, значительная часть которых отправляется водным путем в Нарву; туда же доставляется лес с северного и восточного прибрежий Ч. озера. Для перевозки грузов и разных надобностей имеется целая флотилия, состав которой в 1900 г. был следующий: 1) непаровой — 3 баржи, 3 барки, 16 лодок, 401 ладья, 18 паузков, 5 полулодок, 5 пятерней и 1 финка, с общей грузоподъемностью в 1417690 пудов; наибольшие ладьи и баржи вмещают 14000 пудов: 2) паровой — 5 пассажирских пароходов, 2 товаропассажирских, 1 керосиновый, 2 буксирно-пассажирских, 4 буксирных и 1 служебный, с общей подъемной способностью в 19960 пудов и стоимостью 282 тыс. руб. Между Псковом и Юрьевым поддерживается ежедневное сообщение пароходами, на которых, кроме пассажиров, может перевозиться до двух тыс. пудов груза. Однако, торговое движение водой между этими двумя главнейшими центрами приозерной области все более и более падает, по мере развития железных дорог. На самом прибрежье Ч. озера вовсе нет городов, за исключением небольшого уездного города Гдова, расположенного недалеко от устья впадающей в озеро речки Гдовки. Плавание по озерам не представляет особых опасностей; там, где фарватер суживается отмелями, устанавливаются каждую весну предостерегательные знаки (вехи). Установка, равно как и постоянный надзор за правильностью знаков в течение всего навигационного времени, лежит на обязанности псковской дистанции водных путей сообщения. У входа в устье реки Великой имеется так называемый маяк, состоящий из ящика с мачтой и фонарем на последней. Специальной съемки озер не производилось; существующие карты их берегов составлены по съемкам генерального штаба прилегающих к озерам местностей (в трехверстном масштабе).

Ср. Академик Г. П. Гельмерсен, "Ч. озеро и верховье реки Наровы" (приложение к VII т. "Записок Императорской Академии Наук", СПб., 1865; там указаны и многие другие статьи и исследования, относящиеся к Ч. озеру); И. И. Васильев, "Краткий очерк Псковского озера" (Псков, 1879); академик Бэр, "Исследования о состоянии рыболовства в России" (изд. мин. государственных имуществ, СПб., 1860); "Ч. озеро, исследования, произведенные в 1895 г. И. Шпиндлером и А. Зенгбушом" ("Известия Императорского Русского Географического Общества", т. XXXII, 1896); "Речной флот паровой и непаровой Европейской России, по переписи 1900 г." (изд. статистическим и картографическим отд. мин. путей сообщения, 1902, СПб.).

И. Шп.