(Schwänke, от немецкого Schwank — шутка) — так назывались в немецкой литературе Средних веков и эпохи Возрождения небольшие веселые рассказы или новеллы, часто весьма неприличного содержания, большей частью сопровождавшиеся в конце нравоучением. Сюжеты их заимствовались из устных народных рассказов, из французских фабльо, с которыми Ш. имели вообще много общего, из новелл и латинских фацеций итальянских писателей с Боккаччо во главе и др.; писались они, в громадном большинстве случаев, прозой. В XVI в. появляются сборники Ш. под разными более или менее заманчивыми заглавиями. Во главе их стоит сборник латинских фацеций, изданных в 1506 г. Генрихом Бебелем, профессором тюбингенского университета. Будучи родом крестьянин, он хорошо знал быт низших сословий Германии и описывал его в ярких реалистических образах, подчас с комическим оттенком, осмеивая также развращенность и продажность высшего духовенства, глупость и невежество низшего, восставая против индульгенций. Ему подражали: Нахтигалль (Luscinius), издавший в 1523 г. "Joci", а в 1529 г. — "Seria jocique", Гульдбрих Терандер, Иоганн Зоммер, выпустивший в 1605 г. "Emplastrum Cornelianum", Отто Маландер ("Jocoseria", 1604 или 1605) и др. Первым и лучшим сборником собственно немецких Ш. является "Schimpf und Ernst", францисканского монаха Паули, вышедший в свет в 1518 г. Здесь искусно перемешано серьезное с веселым и смешным, поучительное с занимательным; главной целью автора было нравоучение, шутка же была только приправой. Затем следует "Nachtbüchlein" (1559), принадлежащий перу Valtin Schumann'a, написанный в духе Паули, но поучению отводящий слишком много места; этот сборник содержит также несколько рассказов романтического характера. В 1563 г. появился сборник "Weudunmuth", написанный Кирхгофом; в основе его лежит сборник Бебеля; в числе рассказов есть несколько исторических анекдотов, направленных против католического духовенства; автор избегает излишних непристойностей и, говоря о Боге и божественных предметах, остерегается слишком резких или насмешливых выражений. В 1572 г. появились "627 historien von Claus Narren", собранные Вольфгангом Бюттнером. К 1557 г. относится "Rollwagen" Викрама, к которому Я. Фрей добавил вторую часть, под заглавием "Gartengesellschaft", а Мартин Монтанус — 3-ю, под заглавием "Wegkürzer". В предисловиях к этим трем сборникам говорится, что авторы постараются устранить все непристойное, но соблюдается это лишь до некоторой степени. В 1558 г. изданы "Katziporus" и "Rastbüchlein" М. Линдера, который совершенно оставил в стороне нравоучительный элемент и писал исключительно для забавы читателя. Наконец, к 1612 г. относится "Maynhinkler Sack" Агриколы Табеуса, сборник Ш. почти исключительно непристойного содержания, где грязные анекдоты рассказываются только потому, что автору доставляет удовольствие копаться в грязи. В общем, Ш. представляют собой протест простого деревенского или мужицкого здравого смысла против школьной учености и педантизма, против богословских мудрствований церковников. В них слышится та же реалистическая нота, что замечается и в других книгах народного происхождения, вроде Тилля Эйленшпигеля, Шильдбюргеров и т. п.

См. Goedeke, "Schwänke des XVI Jahrhunderts" (Лейпциг, 1879, с введением, в котором характеризуются отдельные собрания Ш.); Lambel, "Erzählungen und Schränke des Mittelalters" (Гримма, 1883).