(Шамахи) — уездный город Бакинской губернии, в 69½ вер. к северо-востоку от станции Кюрдамир Закавказской железной дороги, на высоте 2230 футов над уровнем моря, на предгорьях южного склона восточной оконечности Главного Кавказского хребта, близ реки Пир-Сагат, на бугре, возвышающемся над узкой, покрытой густыми садами долиной. Главнейший центр обработки шелка и производства шелковых тканей в Закавказье; средоточие весьма значительной торговли. Шелковая промышленность Ш. имеет в значительной мере характер кустарной. Жителей 20008 (10450 мужчин и 9558 женщин); русских 3%, армян 18%, азербайджанских татар 79%. 79% — магометане, из которых около 22% сунниты, остальные же шииты; остальные 21% — армяно-григориане и православные. Вследствие частых землетрясений и в особенности последнего (31 января 1902 г.), разрушившего почти до основания весь город, в Ш. не сохранилось никаких достопримечательных древних сооружений.

Время основания Ш. неизвестно. По некоторым данным он возник в VI в., при сассанидском властителе Нуширване Справедливом, который сделал Ш. главным городом области Ширван. Ш. с давних времен была центром торговли шелком; сюда стекались купцы для приобретения шелковых тканей из Венеции, Генуи, а впоследствии и из России. В конце XVII в. цветущее состояние Ш., вследствие набегов горцев Дагестана и возникшего затем соперничества турок и персиян, пошатнулось; город неоднократно подвергался опустошениям. В 1712 г. Ш. была опустошена Сурхай-ханом казикумухским, причем были убиты находившиеся там русские купцы и причинены огромные убытки русской торговле шелком. Результатом этого события был предпринятый Петром Великим персидский поход. В 1734 г. Надир-шах, разорив Ш., перевел жителей ее на другое место, но вскоре город возродился на старом месте. В 1805 г. ширванский хан Мустафа вступил в русское подданство, но в 1820 г. изменил России и бежал в Персию, вследствие чего в Ширване было введено русское управление. В 1840 г. Ш. была сделана административным центром вновь образованной Каспийской области, а в 1846 г. — губернским городом Шемахинской губернии. После разрушения Ш. 31 мая 1859 г. землетрясением административный центр был перенесен в Баку и учреждена Бакинская губерния, взамен Шемахинской.

Ш. — главный центр колебаний почвы в Закавказье. Сильные землетрясения, разрушавшие большую или меньшую часть города, отмечены в 1607, 1669 г. (около 8 тыс. человеческих жертв), 1806, 1824, 1847, 1859, 1869, 1871 и, наконец, в 1902 г. Последним землетрясением разрушен почти весь город и погребено под его развалинами свыше 3000 жертв.

Шемахинский уезд Бакинской губернии занимает среднюю часть ее, имеет вид неправильного четырехугольника, вытянутого с северо-запада на юго-восток; занимает 5846 кв. верст или 6653 кв. км (по Стрельбицкому). В отношении рельефа Ш. уезд может быть разделен на две части: северо-восточную (большую) гористую и юго-западную (меньшую) равнинную. Северо-восточная часть Ш. уезда представляет южный склон восточной оконечности Главного Кавказского хребта и, постепенно повышаясь по направлению к этому последнему, достигает здесь в отдельных вершинах 8-10 тыс. футов над уровнем моря. Несколько южнее Главного хребта тянутся в том же направлении Лаичские и Ширванские горы; вершины первых в пределах уезда достигают 7 тыс. футов, наивысшие точки вторых 3 тыс. футов над уровнем моря. Хребты эти большей частью безлесны, с множеством отрогов, направляющихся на юг и юго-восток, и образуют гористую страну, местами трудно доступную, изрезанную небольшими реками и речками, текущими в том же направлении. Степная часть Ш. уезда представляет равнину, понижающуюся к югу, покрытую местами болотами и разливами речек и степной, кое-где очень скудной растительностью. Из рек, орошающих Ш. уезд, следует отметить: Гирдиман-чай, протекающий на границе с Геокчайским уездом, Пир-Сагат и Козлу-чай, текущие на восток и впадающие в Каспийское море под именем Сумгаит-чая, и река Кура, которая протекает по южной части уезда на протяжении около 70 верст. Все эти реки, в особенности же Гирдиман, Пир-Сагат и Козлу-чай, имеют очень важное ирригационное значение и разбираются на поливку полей почти без остатка. Гирдиман иссякает, не доходя до Куры, а Пир-Сагат, пройдя около 170 верст, теряется в нескольких верстах от Каспийского моря, невдалеке от устья Куры.

В сельскохозяйственном отношении Ш. уезд можно разделить на несколько районов. Степная часть его характеризуется мягким, в летнее время жарким климатом и почти бесснежной зимой; весной и осенью идут дожди, лето отличается бездождием. Недостаток влаги восполняется орошением. Полоса этой части уезда, расположенная по берегу Куры, затопляется водой во время разливов; жители занимаются здесь хлебопашеством и шелководством. Далее к севру лежит полоса в значительной мере не орошаемая, где скотоводство (овцеводство), отчасти и земледелие составляют главное занятие жителей. Еще далее к северу до Ширванских гор простирается полоса, искусственно орошаемая из упомянутых рек, с густым населением, которое занимается садоводством, шелководством, виноградарством, хлебопашеством и отчасти скотоводством. Горная часть Ш. уезда в свою очередь может быть разделена на предгорную полосу до 3000 футов над уровнем моря, где население занимается садоводством, виноградарством, хлебопашеством и отчасти скотоводством. Далее к северу до высоты 5000 футов расположена полоса лесов, где, помимо хлебопашества и садоводства, жители занимаются лесным промыслом (продажа дров, углежжение). Наконец восточная и северо-восточная части Ш. уезда заняты третьей полосой, которая характеризуется почти полным отсутствием леса, развитием земледелия — у оседлого населения, скотоводства — у кочевого.

Жителей 123610 (66547 мужчин и 57063 женщины): азербайджанские татары (77%), армяне (12,5%), русские (10%) и евреи (менее 1%). Большинство жителей исповедует ислам (шиитского толка), большая часть русских — сектанты (молокане). Разводятся пшеница озимая и яровая, ячмень, рис, кунжут, хлопчатник, просо, мак, чечевица, бобы, горох, бостаны (дыни и арбузы) и т. п. Огородничество развито сравнительно слабо. Садоводство имеет большое значение как в степной, так и в предгорной полосах; разводят: яблони, груши, персики, сливы, черешни, гранаты, айву, виноград и шелковицу, которая служит также целям шелководства. Виноград идет на виноделие, на винокурение и на производство сгущенного сока (бекмес). Под виноградниками насчитывается в уезде 1493 десятины, вина в 1901 г. было получено 161958 ведер, спирта выкурено 562297 градусов. Центр виноделия — селение Матрасы. Под шелковичными насаждениями состоит около 1300 десятин, и шелководство имеет для некоторых местностей весьма существенное значение. Пчеловодством занимаются более в нагорной части; в 1901 г. считалось 4297 ульев, собрано 1184 пуда меда и 143 пуда воска. В том же году насчитывалось рогатого скота 31194 головы, буйволов 9728, овец 296798, коз 13188, лошадей 10118, ослов 2506, мулов 3516. Из отраслей животноводства наибольшее значение имеет овцеводство. Фабрично-заводская промышленность развита крайне слабо и в большинстве случаев имеет характер кустарно-ремесленный. Наибольшее значение имеет обработка (размотка, окраска, производство тканей и проч.) шелка, развитая преимущественно в Ш. и в окрестных селениях; затем из шерсти почти повсеместно выделываются сукна, веревка, мешки, ковры и т. п. изделия, имеющие важное значение в обиходе как оседлого, так и полукочевого туземца. Местами из камыша плетут циновки, выделывают различные железные изделия, занимаются извозом, продажей дров и т. п. Через Ш. уезд с северо-запада на юго-восток проходит Закавказская железная дорога.