— река Забайкальской области, образуется слиянием рек Ингоды и Онона в 4 верстах выше Городищенской слободы, течет в общем направлении к северо-востоку на протяжении 500 верст до соединения своего с рекой Аргунью, и только в низовьях отворачивает к востоку. Ширина реки от 40 до 200 саженей; глубина от 6 до 8 футов, в ямах до 14 футов, местами же столь мелководна, что доходит до 2 футов и изобилует отмелями, образуя броды, которые существуют даже ниже города Нерчинска. Течение реки, вследствие слабого падения, не особенно быстрое. Дно песчаное, хрящеватое, местами глинистое, в речном ложе встречаются валуны и небольшие сланцевые скалы. От места образования Ш. до города Нерчинска правый берег крут и лесист, левый, около которого много островов, ровен, низмен и везде представляется голым. От Шилкинского селения левый берег высок и таким продолжается вниз по течению реки. Вообще берега реки высоки и круты, местами горы отходят от реки, отделяясь от нее береговыми низменностями до версты и более в ширину, местами береговые горы круто падают в реку, образуя вертикальные стены. От Екатерининского рудника, 4 версты ниже Шилкинского селения, береговые горы настолько круты, что здесь оканчивается колесная дорога. Крутые береговые известняковые откосы тянутся по левому берегу до устья реки Кулинды. Береговые низменности иногда представляют собой луговые пространства, в большинстве болотистые, в нижнем течении реки такие низменности образованы из намывного речного песка и покрыты лесом, лиственным и сосновым. В нескольких верстах ниже устья реки Горбицы в верхней части берегового откоса замечаются совершенно уединенные скалы, конусообразные или пирамидальные сопки. Местами встречаются обнажения горных пород; так, в 4 верстах от впадения реки Юнии береговой откос состоит из пластов глинистого сланца, разных цветов и окраски, поэтому это место слывет под именем Полосатого мыса. Ниже устья золотоносной реки Кары береговой откос, состоящий из гранито-сиенита с прослойками известняка, приближается к реке. Вершины береговых откосов поросли сосняком, но сами откосы засыпаны щебнем горных пород. К югу описывает дугу длиной в 15 верст, между конечными же точками этой дуги только 3 ¹/₂ версты, далее за этой дугой, от реки Дабан до устья реки Джигии, на протяжении 15 верст река течет к юго-востоку, а затем вновь делает дугообразную извилину и течет в прямом направлении. За 6 верст до соединения с рекой Аргунью горы правого берега понижаются, береговая низменность отделяется от реки и тянется вплоть до устья Аргуни. Низменность эта болотиста, на ней расположены озера, в разных местах виднеются группы деревьев, а берега реки заросли ивами и черемухой. При начале этой низменности в русле реки возвышаются у левого берега два острова. Перед слиянием обеих рек посредине Ш. находится остров до 8 верст длиной, заросший высокими осинами, ивами и черемухой. В верхней части Ш. в береговых горах встречаются пещеры: так, в 1 версте от деревни Баты, в высоких береговых стенах, состоящих из метаморфического, содержащего доломит известняка, имеются пещеры, содержащие горную смолу, добываемую местными жителями.

Шилка бывает свободной ото льда с конца апреля по конец октября, в продолжение 180—185 дней в году. В период между 15 июня по 15 августа наивысший горизонт воды достигает до 4, а иногда и более саженей выше ординара. Прибыль воды обуславливается как таянием снегов в горах, так равно выпадением массы дождя; но эта прибылая вода, часто причиняющая много бедствий береговому населению, скоро спадает, после чего настает период обмеления и почти ежегодно, в навигационное время, пароходное сообщение прерывается на 3, а иногда и на 4 недели. Судоходство по реке возможно на мелкосидящих в воде судах. Правильное движение судов и пароходов существует на протяжении 350 верст от Сретенска до устья, выше, до села Митрофановского, пароходы ходят с баржами изредка. Большое неудобство для плавания пароходов и судов представляют утренние туманы. На Ш. много перекатов (до 145), все они каменисты и скалисты, скорость течения на них достигает до 9 верст в час, тогда как общая скорость течения вне перекатов определяется в 6 верст в час. Немалым препятствием для успешности плавания по реке служат подводные камни, так и выдающиеся в реку, в 11 местах, береговые скалистые мысы, по-местному "быки", опасные для сплава при мелкой воде. Особенно опасным считается устье реки Черной, имеющее настолько быстрое течение, что ее водой суда и плоты отбрасываются к правобережным скалам.

Ш. изобилует разными породами рыб, из них главнейшие: осетры и севрюга, таймень, ленок, гальян, краснопер и др., заходит в реку из Амура и белуга. Растительность по берегам, как древесная, так и травяная, роскошна и отличается богатством видов. Вода в реке хотя не отличается прозрачностью, но чиста и приятна на вкус. По правому берегу реки проходит Борщовочный или правобережный Шилкинский хребет, а по левому — левобережный Шилкинский кряж. В Ш. впадают до 68 рек и речек и много ручьев, из них более значительные: с левой стороны — Нерча, Куенга, Кара, Черная, Горбица, Чача, Желтуга; с правой — Куренга, Боты и др. Ныне от ст. Онон до Сретенска по левому берегу реки проходит ветвь Забайкальской железной дороги.