Шимпер указывает, что на различных местопребываниях те растения выходят победителями в жизненной борьбе, которые находят здесь свой Э. оптимум. Этот общий оптимум не предполагает, однако, наиболее энергичной деятельности всех функций растения. Оптимальная деятельность некоторых функций, каковы, напр., дыхание и испарение, обыкновенно даже вредны для растения, как целого. Для каждой функции надо отличать абсолютный оптимум, при котором соответствующая деятельность протекает наиболее энергично, от гармонического оптимума, который является наиболее благоприятным для жизни всего растения, как целого. Э. оптимум представляет собой таким образом совокупность гармонических optima всех его функций. Понятию об Э. оптимуме соответствуют установленные А. Бекетовым понятия о климатическом и биологическом комплексе каждого растения. Климатическим комплексом называется совокупность запросов, предъявляемых растением к климату, тогда как термин биологический комплекс следует понимать шире, а именно как всю совокупность жизненных запросов растения. Наилучшее осуществление биологического комплекса растения и представляет то, что Шимпер назвал Э. оптимумом.