— курфюрст саксонский, старший сын курфюрста Фридриха II Кроткого (1441—1486). 14-ти лет от роду вместе с братом своим Альбрехтом был похищен, но спасся (см. Саксония и Фридрих II Кроткий). В 1464 г. наследовал отцу в курфюршеском достоинстве. Земли, полученные от отца обоими братьями, не были еще разделены, и Э. управлял и Мейсеном, и Тюрингией. Благодаря положению своих владений между Австрией, Чехией и Польшей, Э. являлся естественным посредником между этими государствами и пользовался всяким случаем для увеличения своих земель; он подчинил своей власти Кведлинбург, Эрфурт и Гальберштадт. После смерти своего дяди, ландграфа тюрингенского Вильгельма III, Э. присоединил к своим владениям его земли. Это вызвало неудовольствие его брата Альбрехта, и спор кончился разделом Саксонии между обоими братьями. Э. получил Тюрингию и стал основателем Эрнестинской линии; Альбрехт получил Мейсен и основал Альбертинскую линию. Эрнсту наследовал сын его Фридрих III Мудрый.